业已申时末，马驵侩和郝庆堂今日依旧坐在大堂内没有离去。
二人目光不时掠过案上盛着黑泥的乌沉铁锅，按捺不住内心激动。
金汐采买归来，刚入大堂便见二人望向她。
郝庆堂哈哈一笑，爽朗道：“金汐姑娘，我等想向九娘请教一事，还望前去通报。”
一旁马驵侩听得郝庆堂口中“我等”二字，咧嘴一笑，这人抠是抠了些，好歹记不了多久仇。
金汐应了声，刚要跨步入内堂便见金铃走来。
金铃向二人一礼：“明日便是腊月二十三。九娘孤身在这北境，无父兄亲友。欲请二位今晚留宿，与阿痴一起帮着祭灶君。夜间席宴九娘亦愿为二位解惑。”
在大魏朝，男不拜月，女不拜灶，祭灶君乃岁暮前的大事，均由家中顶梁的父兄主礼。
他二人孑然一身，尚无妻女，又出身白丁。
九娘一个贵女邀他二人祭灶君，实是将他们当成父兄亲人来看，这是莫大的抬举了。
郝庆堂虽在吴郡有亲人，然皆为平头百姓，又在北境漂泊多年，与孤身无异。
马驵侩自打知事起便是街头巷尾要饭的乞儿，从未曾有过家人。
听得金铃相邀，郝庆堂哈哈一笑，爽朗应了，心内欢喜。
马驵侩却低下了头。
金铃也不扰，只静静等候。
沉默良久，马驵侩方才抬头，第一次笑得不那般灿烂，应了声好。
从小到大白眼嘲讽皆有，此乃第一次有人问他，你帮我祭灶君可好？
郝庆堂见惯了马驵侩往日的嬉笑油滑，这会儿瞧见那比哭还难看的笑脸，不知怎的就手痒，一掌拍去：“莫要高兴太早，一会儿祭灶君可得我来主礼。”
………
天色擦黑，泥瓦工匠们陆续离去。
一弯冷月悄然挂上夜空，无云遮蔽。
月色雪白，总算是给夜间灯烛极少的黑烟山庄增了几分亮色。
金铃挑着风灯立在九娘身侧。
云翡带着面纱，领着众人在庄前汇合后往新建的庖厨而去。
黑烟山庄臀下坐着条火龙，依从往日表现来看，属实需得好好儿安抚灶君。
郝庆堂不由得打量一旁双手拢袖，缓缓而行的俊俏公子。
一袭长袍，狐绒披风随风轻扬，发髻高束，芝兰玉树，月光下便似身旁有仙乐飘飘。
马驵侩也看直了眼，那云九娘身边何时有个这般的妙人儿了？
便连那俊俏公子身旁尚未长开的童子都似画中走出的仙童。
一旁金汐领着数个仆妇捧着糖瓜桃符等物。
云翡回头，轻轻唤了声：“阿痴。”
那俊俏公子快走两步低头回应，二人低声交谈。
郝庆堂二人瞪直了眼，那是阿痴？！
不怪二人诧异，连日来见的阿痴都是灰头土脸，洗白净的模样倒是头回见。
郝庆堂摸了摸下颌，早先在云升堂倒也是见过一面的，却原来那回也没洗干净。
一旁金铃满意的点点头，祭祀灶君可不能马虎，下晌嘱咐人送水给阿痴和俊生果然是对的。
众人转眼进了庖厨。
庖厨不大，只有一进院落，一间倒座，一间主厨配东西厢房。
院内灯火通明。
正是吉时，一众女眷便将余下事宜交由郝庆堂三人来做。
阿痴将垒得高高的几碟糖瓜，糖饼，果脯供于神龛前，小心沾了些粘糖轻轻涂于木刻雕塑的灶君嘴上。
马驵侩将酒糟抹沿着灶台，门框细细抹上，复又将三碗清水一捆草料供于神龛之下。
郝庆堂将红纸写着“有德能斯火，无私能达天”的对联给神龛两侧粘上。
复又燃了香，每人三柱，分与马驵侩和阿痴。
一旁俊生伸着脖子瞧得新奇。
郝庆堂恭谨念道：“今年又到二十三，敬送灶君上青天。乘骏马、快加鞭，灶君上升如青烟，敬供糖瓜甜又甜，请对玉皇多美言。”
待得上完香，众人回了黑烟山庄主院。
宴席已备妥当，美酒佳宴。
云翡邀得众人入座，举了杯，细细解释道：“九娘孤身在外，幸得诸位相帮，万望莫要拘谨，些许薄酒聊表敬意。”
众人回了酒，热热闹闹开宴。
俊生埋头吃饭，想了想不由向一旁金汐问道：“金汐姐，这祭灶君为何要抹糖？”
金汐素来便喜听些痴男怨女的话本子，筷箸一放，一手撑颌，便给他挑了个最不靠谱的灶君志传讲了起来：“”灶君本是这地上的平民，娶得一贤妻郭氏，郭氏终日替他操持家务，生儿育女。哪知那张生却花天酒地，不仅败尽家业还恋上了坊间女子，竟为得那女子休妻弃儿。哪知那续妇好吃懒做，尖酸刻薄，家业不久便败光了。张生只能日日上街行乞。那日他乞讨到一富户家中，抬眼见食粥之人竟是被休的郭氏，羞愧难当，一头钻入灶膛内自焚而死。天上的司命罗君知晓后，亦觉张生有悔过之心，便封他为灶君。灶君吶日日都在灶头盯着咱百姓，便只有腊月二十三会回天上向司命君禀告每户人家的过失。所以吶，咱要用清水草料喂好灶君的马，让他快快禀咱的好，也要用那糖瓜糊住灶君的嘴，莫要让他说了咱的坏。”
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