桂明康人在港城, 却一直关注盛子越这个外孙女的高考成绩。
他虽是乡下地主出身，但父母送他在省城上学，见识不凡, 深信“万般皆下品，唯有读书高”, 非常重视孩子们的学习。接到陆桂枝的电话, 知道盛子越拿下湘省理科状元，桂明康喜不自胜, 准备过来亲自祝贺。
他年纪大了, 年轻时受伤兼之劳心劳力, 心脏不好, 他笃信中医不愿接受西医治疗, 只在家慢慢调养。原本已经是油尽灯枯之势，但自寻到亲人, 见过徐云英与陆桂枝之后，他有了活下去的劲头, 终于抛弃成见赴m国接受手术，近期刚刚返港。
借这一回庆贺外孙女儿高考金榜题名, 桂明康还有一个想法：与陆春林见一面, 感谢他养大了桂枝, 也感谢他善待云英。如果可能的话，希望可以当个亲戚正常地走动一下。叶落归根, 他渴望回归田园、重返故里。
儿子桂纪中怕父亲情绪太过激动影响身体, 便陪他一起先从港城过海关来到深市，带着司机、随行医生、保镖，由深市分公司派出三台小车，一路直奔湘岳县城。
见多了豪门恩怨, 桂纪中和妻子对桂枝这位姐姐非常好奇，她到底是什么模样，为什么能面对巨额财富毫不心动，对占据港城半壁江山的明康实业不感兴趣，心甘情愿窝在那个小县城相夫教子。
这就样，桂家四人、三台车，带着一堆礼物从港城出发，来到湘岳县城。
徐云英自见过桂明康之后，划分界限的态度十分清晰。她同意桂枝与桂明康来往、接受他的帮助与馈赠，但是她在陆家坪这边守口如瓶，没有对外吐露一丝半点，连三个儿子都没有说。
徐云英是个老派人，思想相对传统。在她看来，既然已经再嫁，陆春林又与她同甘共苦几十年，不求回报地养大了桂枝，她自然得与陆春林相守百年，与前边的断得干干净净才好。
桂明康是她的初恋、青梅竹马，但也是在战火燃烧之时弃她而去的人，是她从死人堆里爬出来时满心憎恨的人。他虽说有万般无奈、千样理由，徐云英依然无法放开心怀去面对他。
曾经那个单纯、娇俏、无忧无虑的徐云英早就死在炮火之下，现在的徐云英只是个普通的农村家庭妇女，有儿有女，操持家务、人情往来。吃自己的饭、流自己的汗，没有大富大贵，却胜在心安理得。
陆桂枝知道母亲的态度，但这次见到亲生父亲，知道他冒着生命危险做了手术，心疼之下硬着头皮前来充当说客，想让父母与桂明康偶尔走动走动。
听完陆桂枝的话，徐云英毫不犹豫地摆了摆手：“他在港城有儿子、有家业，过他的富家翁生活不好吗？没事来我们这乡下做什么？”
陆桂枝叹了一口气，表情里带着一丝忧伤：“我亲爸他，心脏刚动了手术，医生说，养得好能活五年，养不好的话……”她语带哽咽，有些说不下去。虽说桂明康缺席了她的童年、少年、青年，但他那深沉的爱、毫不掩饰的赞美填补了她曾经的缺憾，让她觉得幸福。这份幸福来之不易，她足足等了四十余年，不愿失去。
徐云英面色一白，心口一痛，呼吸声也急促起来。
陆春林一直坐在旁边没有说话，此刻却开了口：“云英呐，我们都是半截入土的人，还有什么放不下？他是你表哥，就当亲戚走动走动吧。”
徐云英将脸扭过一边，抬手抹了把泪，咳嗽了一声，哑声道：“行，那就见见吧。”她不想让人看见她又为这个人掉眼泪，急急起身，走到房门口喊：“成华！建华！”
两个儿子听到母亲喊得急，赶紧放下手中事情跑了过来。
成华穿着一件白色汗衫、军绿色裤子，陆建华穿了件海军衫、蓝布裤，兄弟俩都长得像徐云英，大脸庞、鼻挺眉秀、个子高大，两个年青小伙子站在面前精神健旺、笑容温良，徐云英心中欣慰，道：“你们的表舅从港城来了县城，大家一起过去见见吧。”
陆成华嘿嘿一笑：“好的，妈，我换件衣服就开拖拉机去。”
陆建华兴奋地跳了起来：“上次听大姐说起过，表舅从港城来，肯定见识广，我听他讲故事去。”
盛子越也收拾收拾，背起画夹，和母亲、外公、外婆一起往村口走去。
村口的黄泥路上，停着一辆黑色的丰田皇冠，轮胎上的挡泥板上满是泥巴，车身上也薄薄地覆盖上了一层灰。
村里好奇的孩子们围着小汽车转，却不敢靠近。看到盛子越过来，欢呼一声跑过来：“姐姐、姐姐，这是什么车？和拖拉机不一样呢。”
盛子越对孩子们向来宽和，微微一笑：“这是小汽车，让人坐的，比拖拉机跑得快多了。”想到坐拖拉机的强烈震动，她补了一句，“没拖拉机那么颠。”
陆桂枝扶陆春林走到车旁，拉开副驾驶车门。陆春林看到一身制服的司机、豪华的座椅，感觉浑身上下不自在：“我……我坐成华的拖拉机，这个车子我坐不惯。”
徐云英身子骨硬朗，乐于尝试新鲜事物，在一旁嗔怪道：“有福也不会享，我倒想坐坐这小汽车。”
“突突突——”一阵柴油发动机的声响传来，陆成华开着新买不久的拖拉机过来，陆建华坐在成华身旁冲他们摆手。
男人坐拖拉机，女人坐小汽车，陆家人一起朝水利局方向出发。
八十年代小汽车在国内还是稀罕物，这车是纯进口的，车身宽大、内饰华美，开起来平稳而安静，难得的是有空调，一进来暑热顿消。
徐云英不习惯空调，盛子越帮她按下车窗，一阵热风扑面而来，看着窗外那金色的稻田、绿树掩映下的土砖老房，闻着空气中飘散的泥土气息、草木清香，在心里想着：这就是我活了一辈子的地方，离不开、走不了啊。
从外婆家到县城二十里路，小时候走路需要三个小时，后来骑自行车大约三、四十分钟，这次开车只需十分钟。进了县城之后，身穿制服的司机恭谨地问：“先去水利局，还是芙蓉宾馆？”
陆桂枝问母亲：“他们现在住芙蓉宾馆。妈你看是先回水利局还是先去宾馆？”
“先回你家吧。”徐云英淡淡道，“这一头一脸的都是汗，先回去擦把脸。再说，成华他们也得把拖拉机停在水利局的院子里呢。”
司机将祖孙三人送回水利局，自己则将车停在路边，继续等待。
徐云英一行往水利局家属楼走去，刚走到二楼，“吱呀——”一声，宾科长家的房门打开，杨慧芳拧住一个长腿少女的耳朵，一把将她推搡出门，嘴里尖声骂道：“读什么读！给我上班去！你两个姐姐都上班了，就你心高。”
少女攀着门框，哀求道：“妈，你就让我读完中专吧，我想读书。”
两人正纠缠中，看到桂枝母女，同时愣了一小会。少女看着盛子越，眼中含泪：“盛子越，你是我们水利局的榜样咧，帮着劝劝我妈吧。我想读书，可我妈非让我去深市当小保姆。”
陆桂枝下意识地挡在盛子越身前，对少女说：“阳阳，和你爸妈好好说，想读书是好事。”这个少女，就是宾远航的三女儿宾阳。
杨慧芳一看到陆桂枝就气不打一处出：“哟！状元的母亲真是会说话啊，想读书是好事，那也得有钱！我们家穷，没您有本事，有那么多有钱的亲戚……”
小县城就是这点不好，家家户户的情况大家都互相了解，几乎没有秘密。桂明康一行人刚进水利局，就已经有一堆人在传：那个给我们局里捐了台彩色电视机的港商又来了，听说是桂枝的亲舅舅，有钱人啊~
陆桂枝看杨慧芳两口子手表、皮鞋、新衣裳，把自己捯饬得挺精致，没想到对三个女儿这么不舍得，连上学的钱都不肯出。她心疼宾阳这孩子，忍不住多说两句。
“读书能花多少钱？你们两口子双职工，何至于连孩子读书的钱都没有。”
杨慧芳一听这话就炸了毛，叉着腰骂：“站着说话不腰疼！我家三个姑娘，将来出嫁了都是别人家的，花那么钱做什么。我有钱不会自己攒着将来养老？让她读书！读得越多飞得越远，有个屁用！”
宾阳一听这话就哭了：“女儿怎么了？你们这么嫌弃女儿，干嘛把我生下来。”
杨慧芳怒了，说出来的话像刀子一样：“如果早知道你是女儿，我根本不会生！生下来怎么办，难道把你淹死吗？女儿有什么用？养老能靠你？生的孩子能姓宾？你爸能天天回家？”
宾阳的心被戳得生疼，边哭边说：“妈，我将来给你养老，你别嫌弃我。妈……”
徐云英是长辈，也认得杨慧芳，便忍不住多说了几句：“慧芳啊，妇女能顶半边天，你自己也是女人。宾阳是个孝顺孩子，爱读书是好事咧，让她读吧。她才这么点大，干嘛让她出去给人家当保姆？”
杨慧芳抡起巴掌，狠狠地拍在宾阳身上：“你乱说什么！那是保姆吗？你堂嫂生了儿子没有照顾孩子，让你过去帮着带几天，亲戚间帮忙莫讲那么难听。”
宾阳“哇！”地一声就哭开了，“怎么不是保姆？爸还跟伯伯说，包吃包住每个月给二十块钱，把孩子带到上幼儿园再帮我找个工厂上班。我不想帮人带孩子，我才十六岁，我想上学！”
楼梯间的争吵惊动了家属楼的其他人，陆桂枝快步上楼打开门，让父母、弟弟进屋歇息，自己则回过来和几个同学一起劝杨慧芳。
“宾科长读了大学，在水利局有头有脸，你杨慧芳也是县城百货大楼的售货员，夫妻俩吃公家饭，家里条件不差，干嘛非要让姑娘辍学去个人生地不熟的地方帮亲戚带孩子？”
“宾阳这孩子爱读书，就让她读嘛。财校出来找个单位当会计，不比做个没文凭的小保姆强？”
杨慧芳有苦说不出。宾远航让老三去给侄儿当保姆，她也不愿意，不是心疼孩子，就是觉得自己脸上没光彩。可是宾远航没儿子，把个侄儿看得金贵得很，动不动就说：女儿有屁用？将来我们死了还不得靠侄儿修坟？这回侄儿生了儿子，宾远航激动万分，觉得这是宾家的根，得全家都哄着，便安排宾阳辍学去帮着带孩子。
楼道间的争执越来越热烈，最后工会主席李明宣跑了来，狠狠地批评了宾远航的封建思想，命令他们写下保证书，绝不重男轻女，承诺供宾阳读完财校，这事儿才算结束。
陆桂枝叹息一声，看到一半就回了家。想到自己从小受到的待遇，只能庆幸母亲有大智慧，养父善良纯朴，供自己一直读书，不然……恐怕自己也不会有今天的好日子。
进屋正看到徐云英在帮盛子越梳辫子，父亲和两个弟弟在一旁闲聊，陆桂枝高高兴兴要帮女儿戴件首饰，盛子越取出一个玉蜻蜓发夹别在鬓边，这个发夹是小学时罗莱让师兄们送来的。
“就戴这个，素净简单，挺好看的。”玉蜻蜓通体碧绿，水头极好，雕工精妙、栩栩如生。
陆桂枝站在一旁欣赏自家姑娘。她穿着自己做的绿色波点连衣裙，荷叶领、蓬蓬裙、本色小腰带，大辫子油光发亮，发尾用一根绿色绸带束好。那一支玉蜻蜓安安静静地趴在鬓边，给她添了一抹灵动之美。
啊，我家大姑娘亭亭玉立、眉目如画，真好看！陆桂枝微笑不语，在心里赞叹一句。
收拾停当，一家人一起下了楼，刚走出楼梯间，就看到宾阳蹲在泡桐树下默默流泪。盛子越走到宾阳身边问：“你在哭什么？”
宾阳抬起头，大大的眼睛里带着一丝倔强：“我们都是女孩，为什么你父母那么支持你读书，我爸妈却动不动就让我辍学？这一次如果不是闹得大了，工会主席出面，我真的就只能去堂哥家当小保姆了。”
盛子越眼前闪过陆家坪五妹的身影，她早早辍学在家带弟弟、做农活，被繁重的家务劳动压弯了腰。妇女解放的口号喊了这么多年，可是依然没有从根本上改变女性弱势的地位。
“你若强大，无人践踏。”听到盛子越的这句话，宾阳收住泪，似懂非懂地看着眼前这个自带光芒的女孩。
“怎样才能强大？”
“多读书吧，很多道理都写在书里。”
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