大军拔营当日, 持续近半月的冷雨终于停歇。
天空开始放晴，灰蒙蒙的云层消失无踪，仰头望去, 一片碧蓝, 如同水洗。林间白雾散去, 朦胧不再, 现出满眼苍绿。
洪水奔腾不息, 水位逼近河岸。
岸边的木桩似长龙排列, 一眼望不到尽头。
木桩上缠绕手臂粗的麻绳，绳索一端系牢木筏。河水冲刷而过, 自上游带来大片断枝碎木。河道中心水流湍急, 下陷一个又一个恐怖的漩涡。
木筏在河中摇荡颠簸，彼此之间以钩锁相连，形成一座窄长的浮桥。
大军整装待发，甲士卒伍列队，在鼓令声中登上木筏。
经过最湍急的水域, 船队将于支流处暂别, 分三路挺进，拿下各自的目标，再于南都城汇合。
由于准备充分, 军中增加五千人, 木筏的数量仍是绰绰有余。
甲士和卒伍登船后, 役夫和奴隶推动大车，借铺设的木板将物资送上木筏。车身盖有三层蒙布, 布上捆扎绳索, 遇到水浪拍下, 也无需担心会被淋湿。
一切准备就绪, 鼓声停止，号角声响起，声音随风扩散，苍凉悠远。
长刀出鞘声接连不断，冷锋划过，绑住木筏的绳子同时被斩断。
断裂的绳索落入河中，失去束缚的木筏随水流摇动，一艘接着一艘，如赤色长龙游弋水中，牢牢霸占河道中央。
黑影笼罩河面，水下的鱼群仓皇逃窜。
数条两米长的巨鱼跃出水面，恰好遇到船队经过。鱼尾横拍，未伤到撑杆的卒伍，反而被一箭射穿。
“大鱼出水，吉！”
巫迅速冲上前，一把抓住大鱼，不顾鱼身扭曲挣扎，双臂高举过头，大声宣布吉兆。
因他动作太大，木筏出现摇晃，一头下沉险些侧翻。
情况十分危险，木筏上的人却不在乎，更没有发怒，全都面带喜色，大声宣扬巫所言，将好消息传递下去。
“天不佑南幽！”
专门运送俘虏的木筏上，几名被抓的南幽氏族聚在一起，听到前方的欢呼声，知晓发生何事，不由得深深叹息。
看守他们的不是北安国甲士，而是投靠而来的山蛮。这让他们倍感屈辱。起初还会大骂抗议，在郢城之战后，抗议声集体消失。
暴烈手段使人心惊，坑杀的惨景历历在目。
亲眼目睹同僚的下场，他们不敢再抱怨，更没有继续抗争。比起被埋在土下，他们至少还活着，实属泼天之幸。
好死不如赖活着。
活着才有希望。
大军继续前行，途中未再遇到异状。顺利来到河流分叉口，三路大军分开，各自向目标进发。
赵颢苏醒的消息传遍全军，进一步鼓舞士气。全军上下陷入喜悦，爆发出惊人的战意，立志攻下整个南幽，全力杀敌夺城。
三路大军都在争先，甲士卒伍盼得首功，队伍气势磅礴，如排山倒海一般。
南幽军队人数占优，战斗力却远远不及。
凡两军接战，无论野外排兵布阵还是城池交锋，北安国大军都势如破竹，所向披靡，南幽军队则士气衰弱，节节败退。
瘴气屏障失去作用，武器淬毒也不能锁定胜局，南幽军队仿佛忘记该如何打仗。远远望见赤色战旗如同遇见猛虎，恐惧感油然而生，别说搏命厮杀，连正面对战的勇气都难以凝聚。
类似的情况，在郅玄进攻东梁时也曾发生。
郅玄擅长把握战机，选择的开战时间出人预料，成功掐住对手七寸。
东梁军队措手不及，自开战之初就缺乏战意。又被攻城器械震慑，意志和勇气一点点被摧毁，直至丧失殆尽。除了边城交锋和守卫东都城，真正战死的东梁军其实不多，更多是心理压力造成的溃逃。
南幽国军队则不然，他们是被彻彻底底杀到畏惧。
尤其是公子颢和先豹率领的两路大军，一路呈碾压之势，士兵恍如杀戮机器，敌人投降的速度稍慢一些，脑袋就要搬家。
世子瑒的手段相对温和，至少他会劝降，而不是随时随地想着挥刀，全都杀光一了百了。
造成这种对比，三人皆非故意。
先豹是延续一贯作风，对敌毫不留情。有郢城之战为先例，下手更是狠辣，以防再有人设局，不慎落入圈套。
赵颢牢记世子瑒的承诺，为能尽快结束战斗，亲自带军冲锋。
甲士卒伍追随公子颢，无不战意勃发，遇神杀神遇佛杀佛，斩关夺隘势不可挡。杀得南幽军队魂飞魄散，提起赵颢的名字都要抖三抖，更要望一望左右，生怕一语成谶，招来那位杀神。
三路大军齐头并进，一路摧枯拉朽，战报如雪片飞往北都城。
世子瑒在战报中写明，南幽君臣怙恶不悛，以卑劣手段行刺，恨意难消。此战不止于夺土，更要灭国。
考虑到在朝中的影响，世子瑒未写赵颢装昏，只道军中的医医术高超，为他解毒调养，身体有些虚弱，生命已无大碍。经过商议，兄弟二人各领一路大军南下，誓要拿下南幽全境。
战报送到北安侯手中不久，人王的旨意出中都城，公告天下。
人王严斥郢氏行径卑劣，不堪氏族之名。并责南幽侯包庇纵容，不管是否参与都当罪。
旨意公告天下，顿时引发轩然大波。
即使人王没有写明，大小诸侯也能闻弦歌而知雅意，明了中都城的真正意图。
之前只有风声，如今坐实传闻，中都城放弃南幽国，不会再插手南边的战事。这场战争如何发展，端看北安国想要什么样的结果。
人王明旨同一方大诸侯割裂，上溯几百年未曾发生，简直骇人听闻。
中都城内的南幽氏族如丧考妣。
他们厚着脸皮回来，不惜舍下尊严撒泼打滚，为的是求救，是希望人王能出面调停，借中都城移走灭顶之灾。
万万没想到，事情会发展到如此地步。
“人王之意是要舍弃我国。真如此，各家恐将不存。”
南幽氏族不想坐以待毙。
几人压下愤恨和焦虑，凑到一起商议，既然人王避而不见，他们就去找太子，去找王子川和王子良。
当初给太子和两位王子提供-毒-药，南幽氏族备有后手，留下充足的证据和把柄。
如今南幽危在旦夕，他们已经毫无顾忌。
如果太子三人不肯帮忙，休怪他们事情做绝，将一切公之于天下。要死大家一起死，休想独善其身！
“去见太子！”
南幽氏族豁出去，破罐子破摔，全无顾忌，更无底线。
这样的逼迫让太子三人焦头烂额。避而不见不成，承诺帮忙又做不到。日日被找上门，已经引起人王怀疑。虽未出言斥责，疏远之意却日渐明显。
“鄙夫安敢！”
三番两次被威胁，把柄摆在眼前，任何人都受不了，何况是太子和两位王子。
尤其是太子，幼时被众星拱月，年长被人王冷落，地位却不曾动摇。氏族们见他多是客客气气，何曾有过这份待遇。
南幽氏族病急乱投医，家国危在旦夕，根本不在乎太子的颜面。
尊严被屡次挑衅，太子的怒意不断加深。
又一次不欢而散，太子暴跳如雷，越想越是生气，一剑劈向桌案，无意伸出援手，更要将南幽君臣彻底碾碎。
“尔等屡次相胁，命该如此！”
太子目光阴狠，无视遍地狼藉，召来心腹家臣秘议一番，交代家臣务必谨慎，做得利落一些，事后扫清痕迹，不要留下任何把柄。
“殿下放心。”
家臣领命而去，迅速调集死士，以火炭烫面，换上西原国的武器。打听清楚南幽氏族的行动，埋伏在他们的必经之路上，伺机行刺。
南幽氏族联袂拜访王子良，和之前一样无功而返。
三人坐在车上，想到南方战况，都是长吁短叹，对自己的无能为力感到懊恼。
牛车行过一条窄路，破风声陡然袭来。
黑色箭雨从天而降，驾车者和车旁护卫接连发出惨叫。
车门和车窗被箭矢穿透，车内的氏族惊愕失色，立即拔-出佩剑，借车厢躲避箭矢，高声喝令护卫组织防御，全力击退刺客。
三波箭雨之后，刺客跃出坊墙，手持利剑冲向牛车。
护卫上前阻拦，奈何人数不敌，遭到刺客围攻，接连死于剑下。
眼看牛车被包围，氏族顾不得许多，一把推开车门，踢开驾车者的尸体，抓起缰绳，试图冲出包围。
刺客不会放走目标，解决掉最后几名护卫，纷纷张开弓箭瞄准牛车。
“我来拦截，你们速走！”一名南幽氏族大喝道。
话音落下，他竟从车上一跃而下，单臂挽住缰绳，凭一己之力掀翻车身，用健牛和车厢挡住刺客，给同伴创造逃生的机会。
刺客被拦截，他也暴-露在危险之下。
裂帛声陡然响起，长剑穿胸而过。
南幽氏族低下头，看到透出前胸的剑尖，猛然大吼一声，抓过持剑的刺客，双臂高举过头。在刺客的惊叫声中，将他狠狠掼在地上，当场筋折骨碎。
冲出包围圈的氏族未行太远，幸运地遇到巡城甲士。
得知情况，甲士迅速赶来，顿时被眼前一幕震惊。
地上横七竖八倒着护卫和刺客的尸体，血腥味弥漫在空气中，异常刺鼻。
死去的南幽氏族没有倒下，双眼圆睁，满面暴怒。一柄长剑自身后-贯-入，从前胸透出，伤口的血染红长袍，在冷风中凝固。
“鳄羽！”
看到死去的同伴，逃出的两人齐声悲呼，眼中流出血泪。
堂堂大国氏族，何曾落到这般境地，遭此屈辱！
甲士上前查看，发现刺客面上有烫疤，覆盖大半张脸，使得五官扭曲，容貌难以辨认。
刺客身上皆着麻衣，和中都城庶人无异。
唯一的线索在武器上。
刺客所用的长剑十分特殊，非中都城所有。
带队的甲长仔细辨认，摩挲着剑柄花纹，双目赫然瞪大。
西原国？！
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