“……嘉年华？啊，我听说过，”魔王思考了片刻，“就是一个地方的人聚在一起，为庆祝节日而举办的庆典吧？”
街道上人流挤挤挨挨，各式各样的男女老少，正无比正常地发生着各种互动。说笑谈天的、相互抱怨的，年轻的父母拉着孩子，青年男女手挽着手……
“这些应该、不是真人吧？”
魔王城里应该不可能有人类存在，奥莉加她也不至于为了布置个关卡就抓来一堆普通人吧。
“既是也不是喵。为了营造节日的氛围感，奥莉加专门从时间记录里锁定了几年前某个人类小镇的节日庆典录像，然后投影到你们面前了喵！包括路人和大部分店铺在内，这些都是魔法影像喵。”
“也就是说，我们这边只能观看、不能互动吗？好像有点无趣啊……”
不愧是魔王，几乎立刻就接受了这个设定。
“确实是这样。如果完全无法参与到其中的话，嘉年华也就没有乐趣了喵。所以奥莉加我把其中一部分有条件开办的店铺替换成了真实的喵，由和奥莉加一模一样的使魔来负责运作！勇者大人可以在奥莉加负责的摊位随便游玩喵，而且完全不收任何费用喵！”
说话间，门口几十个拥有奥莉加的使魔同时转身朝向这边，动作整齐划一地鞠躬，声音清脆：“请勇者大人入场，来开开心心地好好玩吧！”
说完她们便各自散去了，不知道去了哪个摊位或者店面之中。
魔法影像那端，奥莉加似乎也格外的兴致高涨。
“您觉得如何呢？有没有高兴一些？好啦，来开开心心地游玩然后把不愉快的事情通通忘掉吧！”
“……”
老实说，勇者现在并没有“游玩”的心情，因此面对奥莉加的邀请，颇有些不知所措。
直到魔法影像关闭之后许久，他依旧有些茫然地站在原地。
“勇者，”魔王按住了他的肩膀，颇为体贴地建议道，“如果你不想进去的话，我们就绕路吧？那个猫娘不是说这里是特殊的追加关卡嘛，说不定不用进去也能通过呢。”
“不，不用，”勇者定了定神，“我们走吧。”
魔王叹了口气。
“不要勉强自己啊，勇者。虽然不知道你为什么不开心，但是……有些负面情绪并不是狂欢一通就能忘掉的吧？如果事情不能解决的话，用娱乐来麻痹自己也毫无意义——更何况，你也不是那种能自我麻痹的人。勉强自己隐藏情绪的话，反而会更不开心吧？”
这种行为，就像在某人家人重病的时候，别人却劝他靠喝酒聊天来自我麻醉一样——既然事情已经严重到无法忽略的地步了，刻意遗忘也只会导致进一步的焦虑而已。
“可是，这是奥莉加她专门准备的——”
“嘛，唔，勇者你也不用太考虑那个猫娘的情绪啦。魔族根本没有同理心这种东西可言，她就算感受到你的不快，也无法从根本上进行理解的。所以……”
魔王欲言又止。
靠近大门的位置，有几套空着的桌椅——似乎是某家贩卖冷饮点心的露天小店。两人总之先在这里坐了下来。
这里是远离人群的一角，并不会被太多魔法影像所干涉，能够更加安静地谈论事情。
带着猫耳的奥莉加型店员欢快地跑过来，以最最标准的元气女仆的姿态递上菜单，上面所有饮品的价位都是“０”。
两人暂且中止了先前的话题。魔王认真研究着面前的菜单，发出意外的疑问。
“‘咖啡’……这种饮料我听说过，但是为什么只是一种饮料就能占一整页啊？什么黑咖啡，白咖啡，浓缩咖啡……都是拿同样的东西冲泡的吧，彼此之间有什么区别吗？”
“抱歉，我不知道。”
勇者只能摇头。他本就很少有坐在这种地方的机会——总觉得咖啡什么的，更接近于有钱人消遣的东西，并不怎么适合自己。
“那——就这样吧，”魔王突然振奋起来，“这一页每样都来一份！”
闻言，店员的额头上不由得冒出了隐约的青筋。
“容我拒绝喵！大体上，这里本来就是给勇者大人服务的地方，前代只是捎带的而已，还请适可而止喵！”
“……不要给别人添麻烦啊。”
勇者把菜单抽走，不轻不重地在他头上敲了一下。
“而且点那么多，根本喝不掉吧？浪费食物可不是好行为。”
“……对不起。”
魔王捂住额头，气势一下子弱了下去。
店员离开后，勇者重新整理思路，将前一天晚上从奥莉加那里得到的信息讲了一遍。
“原来是这么回事。唔，我明白勇者你的情绪为什么这么差了，”魔王双手一合，“按照你的思维方式，现在一定在没完没了地责备自己吧。”
——一直想着“都是因为自己不够谨慎”“同伴们是出于担心自己的心情才做了这种事”之类的。
“但是，姑且不论责任归属问题……我早就觉得了，她们区区几个人类，竟然能知道转换成魔族的方法，这很奇怪吧？”
“……哎？”
之前总觉得毕竟事情已经发生了，追究起因已经失去了意义，勇者便只把这一点当作既定事实，直接接受了下来；现在一想，的确如此——
为什么人类会能够转换成魔族？
猫娘服务生端上了苏打水，两人暂停了交谈，各自默默无语地思考着。
“其实，魔界那边偶尔也会接收人类的。”过了一会儿魔王说，“有些人类不认同人界规则，或者受到了人界的排斥，或者只是单纯向往魔族，就会逃到魔界寻求庇护——这种情况下，他们就会被转化为‘后天的魔族’，也就是和那十个女人性质相同的存在。”
“也就是说，确实有那种秘法吗？”
“有是肯定有啦。可是按理说，转化仪式需要上位魔族的引导才行，没道理由人类自己就能搞定。还说什么凑足十名少女……这也太离谱了吧。”
一口气将杯子里的水喝光后，魔王作出了结论。
“我从里面嗅到了阴谋的味道！”
阴谋？是指背后有个幕后黑手吗？
“不可能吧。制造新的魔王、把人间搞得一团乱，这种事对谁有好处啊。”
再说，公主殿下拥有自由出入王国魔法宝库的权限，那里留存有人类数千年文明智慧的结晶。说不定是里面藏有过去遗留下来的宝物，恰好能将人转换成魔，又恰好被她找到了呢。
“也有可能只是巧合啦。不过，勇者哟……”
他故作深沉地托住额头，“这一系列事件中确实充满了奇怪的地方，多提防一些总不会有错！”
“这种话……从你嘴里说出来，一点说服力都没有。”
——要说奇怪的地方，面前的魔王本人才是最奇怪的吧。
从一开始压制实力轻易认输，混到勇者身边然后突然告白，魔女们出现后又突然成为同伴、和勇者一起战斗——一切都很奇怪。
虽然在一起经历了不少事件的现在，勇者也愿意相信他就是了。
“我？我很普通啊，我做的一切都是为了得到勇者嘛。”
他咬着吸管含含糊糊地说着。
……奇怪的就是这里啊。
兜兜转转，又回到了“魔族为什么会喜欢上人类”的问题上。勇者觉得自己不弄明白这一点的话，就永远无法真正理解对方。
……也没有必要去理解吧。反正只是临时的同伴关系——他自欺欺人地想道。
不过，在听了“其实有幕后黑手”的假设后，他的心态确实好了很多。人类大概就是这样可悲的生物：当自己身上的责任能够被分担走的时候，就会本能地选择更轻松一些的假设。
之后两人开始沿着街道慢慢地前进。
混迹在一群由魔力构筑而成的三维影像之间，着实是一种很奇特的感受。前后左右都是人类的姿态、人类的声音，却感受不到任何活人的气息；无法对他们施以任何影响，偶尔避之不及，与人形撞个正着，还会从中毫无障碍地穿过去……
一切都十足诡异，就像是两方不同的世界交汇在一起一般。对面是人间，而此处则是交汇点；站在这里的自己，只能静静地观察着一切。
勇者悠悠吐出一口浊气。
影像里的喧闹鼎盛，越发烘托出了现实里的孤寂。奥莉加投影这幅情景的本意，大概是想把场景弄热闹些，但从结果来看，似乎起到了反作用。
魔王倒是精神十足——大概是他早就习惯了隔空观察的行为吧。这次难得能凑近看，因此格外兴奋，不时就跑到某家店面前，对着某些普通的事物大呼小叫。
“勇者！这里居然真有那个玩具卖的啊，叫什么来着，打地鼠？”
他指着某家玩具店的柜台，远远地喊道。
“不过旁边这个大玩具好像更受欢迎，这东西有名字吗？”
“呃……”勇者看了一眼，“应该是叫，夹娃娃机……的吧？”
记得是前两年新兴的一种机器，使用定时注入的魔力源驱动，玩家可以操纵上方的金属夹子移动位置，夹取下方的小玩偶。许多玩具店会将之摆在门外，用来招揽顾客。
“人类真会玩啊，”围观好些年轻人夹娃娃失败后，魔王由衷感叹道，“这种东西，只是看着就觉得非常有趣……那个猫娘就不打算开一家能够玩这个的店吗？”
“不不，就算奥莉加再怎么厉害，也不可能自己制作一台夹娃娃机出来的喵。”旁边烧烤摊位后面的奥莉加型店员回答道，“别看这只是个玩具，却是运用了最新的魔法技术制造的高新产品喵！前代你不要小看人类的智慧喵。”
“说起来，”她紧接着举起手中的小铲子，“勇者大人，要来一份炸鱿鱼吗喵？记得勇者大人很喜欢这个喵。”
“啊，谢谢你。”
勇者将使用吸油纸包裹的食物接了过来。
“这个东西我有印象！是勇者每次都会在街边买的那个！”
魔王立即表示，“我也想尝一——唔。”
猫耳的使魔直接推着小摊扬长而去，完全没有理会魔王的诉求。
“……这种食物，我觉得你应该不会喜欢的。”
虽然这么说着，大概是魔王那一脸期望落空的表情太过可怜，勇者还是将手里那份递了过去。
魔王小心地撕了一截下来，咀嚼的时候果然露出了微妙的神色。
“也不能说不好吃……”大概顾忌着勇者的喜好，他最终态度保留地评价道，“感觉比起食材的味道，还是调味料的味道更重，似乎不是很健康啊。”
“啊啊，因为本来就是垃圾食品嘛。”
奥莉加应该还是用比较健康的方式来烹饪的，但在人间街头巷尾的那些小摊上，类似的食物多半是用劣质的食用油炸熟的吧。
看着手里缺了一根须子的炸鱿鱼，他的眼神有些放空。
“但是，即使是这种毫无营养的垃圾食品，某些时候也……”
“……勇者？怎么了？”
勇者回过神来。
“没事。”
他将手中的食物举起，普通地咬了下去。
作者有话要说：
……为啥莫名有种约会感= =
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