一瞬间，可怕的寒意沿着脊梁骨直爬上头顶。勇者僵硬地一点点扭过头，看着艾琳公主微笑的脸孔。
“您……能看到我、吗？”
究竟什么时候——
……没有回答。公主并没有做出答复，只是越发甜蜜地微笑着。
双方一时间陷入了僵持之中。
“……”通讯器那端，魔王倒吸了一口冷气，“冷静一下，勇者！她……不可能看到你。我检查过机器人上的遮蔽符文，即使是全盛期的我也很难将之看穿，她不可能做到的！一定是使用了什么特殊的手段、侦测到了你的位置……”
他说得又急又快，同时通讯器那头传来一阵急促的脚步声。
“……但是……”
勇者一动不敢动，不过他渐渐也意识到了，魔王的说法大概是正确的。
公主她、虽然一丝不差地注视着他的所在位置，目光却是没有焦点的。就像越过了他，望向了虚空之中一样——
“你……”嘉丽公主战战兢兢地叫道，“魔女，你在说什么呢？……产生幻觉了吗？”
公主微微眯起了眼睛。
“不，他就在这里。我的……世界的勇者阁下，人类最后的希望——他一直就在这里，倾听着这场真实的审判。”
她姿态优美地回转身体，长长的裙摆拖出曼妙的曲线。
“而这一切都正如我所愿。虽然他不可能理解我现在要做的一切，但是我只是想让他知道事实罢了——让他知道人类是多么龌龊肮脏的生物，让他知道这一切并不值得拯救这一事实。”
“总之，现在还没到您离场的时候呢。”她背对着勇者，悠然说道，“非走不可的话——我就不得不使用强制手段让您留下来了。”
勇者默然无语。冷汗沿着他的后颈缓缓淌落：他知道公主从来不开玩笑，也没有虚言恫吓的兴趣，说到的事必定做到。她确实知道自己在场，而且一定有办法监视他的动向。
夺取魔王座的计划……已经暴露了吗？接下来该怎么办，强行突破吗？在这里想办法直接打倒公主、吗？
那种事只凭自己一个人真的做得到吗？还是说，应该想办法撤退——
“勇者，”这时魔王的声音反而再度沉静了下来，“——我记得那个公主……应该是精神系魔法师吧？”
“是的，”勇者深呼吸让自己平静下来，“公主殿下是魔法与精神理论方面的研究者，精通偏门的精神系魔法。”
“啊，那看来就是这么回事了。她是通过你的精神波动获知了你的位置。”
勇者并不明白什么叫做“精神波动”，但眼前的事实无可置疑。
“也就是说……早在我刚刚抵达第九层的时候，她就已经察觉了？”
“恐怕如此，”魔王叹了口气，“抱歉，我竟然也完全忽视了这一点……因为机器人没有精神可言，自然不会因为精神波动而泄露行踪，这导致第七层的小姑娘也没有意识到这个问题。”
“……现在，应该怎么办？”
完全抹消了心中的侥幸，勇者反而再次镇定了下来。事到临头，一味慌乱也于事无补。
他思考着说道：“凭借公主殿下的生命值和魔力值，以及身边守卫的小ＢＯＳＳ级别的魔物，我目前并没有那个能与她强行作战的实力。但是逃走的话……想要返回之前的通路，也很困难——”
“先按照她所说的做吧，”魔王说道，“咱们先观察一下她到底想要做什么再说。然后，嗯，我会去找你的。我的精神抗性很高，对上那种精神系法师多少有点优势。”
他也要到第九层来吗？“但是，那条通路……没有机器人守护的话会暴露——”
“事到如今，暴露与否也没有差别了吧，”魔王的声音意外地轻快起来，“放心吧勇者，没什么好怕的我很快就能到你身边支援的了。”
就在勇者和魔王急忙商讨下一步对策的时候，公主已经再次与王子展开了对质，好像确实是想刻意将一切的事实都展示给勇者知道。
“那么，就让我们接着往下说吧，‘王兄’。”
似乎是因为刚刚确认了勇者的存在，公主的心情显得好上了许多，就连面对牢狱中的两人时，脸上也带上了些许妩媚的笑容。
“然而，你第一阶段的计划失败了。魔王远比我们所想的更脆弱，远远没到令我们山穷水尽、使出杀手锏的地步。在勇者阁下的带领下，冒险者们轻松击破了魔王城，活捉了前代魔王——这一定令你十分失望吧？”
“你这是在说什么呢，艾琳，得知这个消息的时候我当然十分高兴——”
“那怎么可能呢，”公主的笑容越发动人，“随着魔王的失败，魔族大军也全面溃败了，再也无法对人们形成成组织的威胁。这让我——以及勇者大人的声望达到了顶峰，远远压倒了身为第一顺位继承人的你。为此父王也认真地考虑起了更换继承人的问题，并且召见各位贵族进行商讨；虽然最终因为你的党羽们极力反对而未能立刻实行，但得知这个消息的你，想必越发坚定了一定要除掉我的心情吧？”
“还有这种事吗？”王子无辜地挑了挑眉头，“我完全不知道。不过，以艾琳你的能力和资历，能够继承王位也是正常的，权力就应该交给有能力的人，我对此没什么意见。……当然，是在你成为魔女之前。”
至于旁边的嘉丽公主，则已经完全陷入了混乱之中。
“对，正因为你知道一旦我成为魔女，必将失去继承资格，才会更加疯狂地推动这件事。当时勇者阁下队里的同伴——我指的就是那个身体孱弱的乐师，是你的线人吧？”
乐师？勇者留意到了这一点。她指的是莎咖……吗？
“线人？什么线人？”王子疑惑道，“我怎么会有流浪冒险者的线人？那种人我根本接触不到——”
“出发去魔王城之前，我们的冒险小队在王宫里住了几天。那是你唯一一次可能接触到校队成员的机会。你就是在那时候找到并且说服了她吧，让她就此成为你的内线。”
公主并不理会他的否认，只是自己说了下去，“你用共同的利益打动了她；你想让我永不翻身，她们想成为勇者阁下的妻子。因此你们都有打压我的理由。”
莎咖、那个时候就……已经在对付同伴了吗？勇者一阵呼吸困难。
“当然，你也欺骗了她。你并未告诉她成为魔族是多严重的一件事——还是说，你自己其实也不知道？”
“所以说我并不认识你说的那个人，”王子低低地咳嗽了两声，十分真诚地答道，“当然，成为魔族的严重性，任何一个正常人类应该都能理解。魔族是人类的敌人。”
“总之，那之后她就一直在寻找着机会，借助一切方式提醒我们，那个被俘虏的魔王有多么可疑。那个乐师懂得一点催眠的伎俩，手段还相当高超；就连当时的我都难以摆脱催眠术的影响，不自觉地变得越来越焦躁了。”
“我虽然察觉了不对劲，但只以为这些都是那个前代魔王搞的鬼。一定是他，是我们的敌人在暗中煽动着什么——毕竟，谁会去怀疑自己的同伴呢？”
说到这里，她扭头朝勇者那里投去苦涩的一瞥。
——那道眼神笔直地刺入了勇者的心底。
这是……我的错，吗？他不由得这样想道。打一开始，始终强调着相信同伴的就是勇者自己；原本谨慎的公主殿下，也是受他的影响才会有所懈怠的吧。
“后来……就在那个前代魔王打算把勇者阁下叫出去的时候，拜她所赐，我也提前得知了消息。”
艾琳公主突然语出惊人。
“其实这是你们说好的吧？你和那个前代魔王。”
“你在说什么？”王子像是受了莫大侮辱一般倒退了两步，“之前那些污蔑也就罢了，我怎么可能同魔王有任何联系呢？魔族是人类的死敌，我恨不得亲自上前线同魔物作战——”
“你们有联系。”
公主直视着他，目光如炬。
她再次抖出了那一沓羊皮纸：“我的资料是你交给他的。而且，那天的时机实在太巧了。如果你们没有联系的话，为什么我会恰巧得知魔王的行动呢？更何况他身为俘虏，想要向男性告白的话，一定会慎之又慎才对，这件事不可能随便让别人得知的吧。”
她的目光稍稍偏离。
勇者知道，这番话不是对着王子他们说的，而是在——对着他说。
“从利害上来说，你不是和他更为一致吗？那个恋爱脑魔王——一心只想着得到心上人，而你想破坏我和勇者阁下的婚姻，并且毁掉我的名声。利用他来激怒我，不是很合适吗？”
“这，艾琳，你的想法确实很有趣。但是正如我所说的，我根本和魔族没有联系，”王子难得地露出了一抹讥诮，“另外，你所假设的威胁，根本就不存在。你所心仪的勇者阁下——并没有与你结婚的打算吧？”
“是啊，但如果由父王下令的话，他是没法拒绝的。而且我不行的话，那个魔王更不可能；他连性别都不对。”
公主一针见血。
“你和他都需要这次联合。我们这些魔女——就是你们为了达到自己的目的而有意造就的产物。”
——她是在说给勇者听。
勇者知道这一点。
“……这是、真的吗？”
——不应该为此而动摇的。事到如今，不应该为这种事……
“她说的是……真的吗？”
但是，勇者没办法断定那是完全的谎话。
此时此刻，他——头一次地，怀疑起了自己的同伴。
“……啊？”
通讯机另一端从刚刚起就一直只传来奔跑声和喘气声。此时听到勇者的问话，魔王好不容易才挤出来一句。
“……怎、么了，勇者——什么她说的……”
“是说你，”勇者努力整理着思绪，“打一开始就……”
“打一开始就和三王子殿下私下有联系，并和他一起定了计划，目的就是让艾琳公主执行让大家化成魔族的仪式。并且你、还为了刺激她这么做而……故意采取了措施、吗？”
“哈啊？！这都什……”
通讯机那边传来磕碰的声音，貌似是魔王绊了一跤。
勇者心里一紧。
“不、不不。果然还是没什么——你小心一点啊。”
他一个激灵，突然觉得先前那种颇为荒谬。自己怎么会这么想？明明之前那么多层都一起战斗过来了，事到如今为什么要怀疑唯一的同伴？而且还是因为敌人的几句无法验证正确性的挑拨。
“对不起。”他小声说道，为方才自己一瞬的思考偏差而感到愧疚。
“别道歉啊……呼，呼，我没事，”魔王喘了两口气，随后那边再次传来脚步声，“虽然搞不太懂……等着我啊勇者！”
“——好了。这基本就是完整的过程了。”
公主慢慢地拍了拍手。
“现在，我已经把一切都告诉给您知道了，用的是最简明易懂的方式。您又是怎么想的呢？我最最亲爱的勇者阁下。”
——来了。
勇者心里一紧。
接下来……恐怕真的就得直接面对艾琳公主了——
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