“——”
一切都发生得太快了。
勇者停下了一瞬。
经过刚才的一阵狂奔，现在他和骑士之间的距离其实已经拉得很近了——近到连续发动两三个位移技能就能抵达对方攻击范围之内的地步。但是事到如今，已经没有加急行动的必要了。
……没能赶上。
就在自己面前，同伴被杀掉了——因为他没能及时采取对应的行动对他进行保护的缘故。
由于自己的迟钝与无能，同伴不得不再次经历了死亡的恐惧与不适。这无疑是勇者自身的过错：是他没能尽到队友的责任，没能保护在法师系队友的面前，拦住ＢＯＳＳ的攻击。
即使能够使用道具复活，这一刻的不快感受也将永远留存在记忆之中；毋庸置疑，这是他的过错。
有那么一瞬间，勇者几乎握不住手中的圣剑。自责的感情让他喘不过气，但随即他便强迫自己收紧了手指——
在护符“替身娃娃”的效果之下，被ＢＯＳＳ击杀的魔王应该随即会在地面上复活，不过复活之后也只会有几百点血，依旧处于随时可能会被再次打倒的危险状态。
同样的错误至少不能连续犯两次。这一次，一定要保护同伴才行。
骑士微微吐出一口气，平静地拨转马头，重新转向勇者。
她拉起了护面，隔着四散的尘埃，与勇者远远地对视着。
“您看，”她说，“这就是早已写好的结局。您身边的所有人，都注定成为您的‘正义’之下的牺牲品。”
然而这时，勇者却被她背后的异象吸引了视线——
她背后的半空之中，那个被无数黑色□□穿透了的背影突然一阵抖动，如同水中的倒影一般虚化破碎，化作一团雾气就此消失了。并不是像被消灭的魔物一般化作数据流，也不像正常死亡那样留有遗体，而就像幻象一般——
“什、……”
骑士后知后觉地转头看去，只捕捉到了最终濒临消失的一点虚影。
“——那家伙，莫非……！”
她那张如同雕塑一般死板的脸头一次彻底破碎了。
好像突然想到了什么，她立即驱马向前飞奔，然而另一道黑影突然从残留的烟尘之中闪电般掠出，以远比她更加迅捷的速度向前突破，大胆地从她身边擦过，赶在她之前抵达了勇者面前。
勇者的视力还没来得及捕获对方的身影，就觉得腰上一紧，随后身不由己地被带着离开了地面。
“稍微忍耐一下吧勇者。”耳边那个熟悉的声音愉快地说道，“马上就好了。”
这个声音是——
“艾、——艾尔伯特……？”
……魔王？
勒在腰上的那条手臂明显不属于人类。它表面似乎覆盖着一层厚实的黑色铠甲，末端反常地膨胀，手部和臂部不成比例，而且远比人类手臂更长；表面坚硬的棱角硌得皮肤表面隐隐作痛。
——抓住勇者的，当然正是魔王本人。
对方仓促地把他往怀里一带，勇者来不及调整姿势，臂甲和对方覆盖着躯干的硬壳相碰撞，发出了刺耳的声音。
“嗯，没什么可怀疑的。虽然不太想用现在这样出现在你面前，但是所谓事急从权……”
这还是他头一次和第三形态的魔王发生肢体接触。和普通状态下的完全不同，这个模样的对方全身都是冰冷的，比金属表面更加冰冷。
而且这具纯粹魔族的躯壳比人类要高大许多，如果站在地面上的话，勇者大概只能到对方的胸口下面一点。这令他有种落差的不适应感。
然而勇者也明白，心中这股轻飘飘的不真实感——更多的大概是由于“同伴还好好活着”这个事实。
“你、原来、咳咳，原来还活着的吗！”
他好不容易才找回声音。现在魔王正在高速飞行中，他一张嘴就呛了几口风，不得不扭开头。
“那是当然的吧，我怎么可能毫无意义地死掉呢！就算真死，起码也会选择有意义的方式；要不然在干掉敌人之前自己就先被杀，这也太丢脸了。”魔王飞快地回应道。
“而且——别看我这样，我可一向是智取型的角色！才不会做那种在毫无胜利把握之际就胡乱行动的事。哪怕是为了真正帮到勇者你的忙，我也绝对会尽量谨慎的嘛。”
——这么说来，之前他的行为大多是为了迷惑敌人的演出吗？
勇者感觉脑袋稍微清醒了一些。终于，庆幸的心情——本应出现在这种时候的正常心情，总算慢慢漫了上来。
自己的同伴并没有死去，之前为之绝望的状况并没有发生，这真是……太好了。
现在回忆起来，刚刚的魔王感觉确实很奇怪，和一直以来的表现并不完全相符；虽然中二得一如既往，却明显太冒进了一点。
难道他根本没打算和骑士正面对抗，而打一开始想的就是偷偷带上勇者一起逃走吗？
说话的功夫，骑士已经回过了神。她收起了□□，取出了之前挂在马背上的角弓，急速策马追来。
“绝不会让你如愿的——别想逃！”
她的模样显得前所未有的紧张。
身为骑士的她同样具备弓箭的实用技巧，虽然相关技能不可能像精灵弓箭手那样专而精，在移动中的命中率也远低于平均值，但对现在的魔王而言，一旦沾上就是一击必杀。
她将坐骑的速度提升到了极致，同时接连不断地向空中发射着箭支。骑士不具备命中率加成的技能，因此大部分羽箭连两人的边都擦不到，只是远远掠过，却也给他们的前进造成了不小的干扰。
魔王毫无规则地来回飞行着，在空中划出混乱的曲线，将所有攻击都甩在身后。
“总之这里我们就先撤退吧，”随后的发言印证了勇者之前的猜想，“不瞒你说啊勇者，我已经没什么力气了，现在全凭毅力在坚持，恐怕没办法撑太久了。你也差不多吧？”
“你……”
他……在赶到这里之前，果然经历了十分艰难的战斗吧？然而在这种状况下，他仍然及时赶来了，并且立刻作出了适应当下情况的最佳判断，采取了对应的策略——
勇者觉得喉咙一阵发堵。他张了张嘴，然后突然后知后觉地想起来现在并不是闲聊的场合。
“……啊啊。那就拜托你了。”他最终只是这么说道。
与之相对的，“撤退路线上的安全，就由我来确保吧。这一回一定要一起安全撤退。”
——既然有了挽回的机会，那么这一次决不会让同伴被杀那种事真实地发生。尽管身体还很迟钝，但怀抱着这样的信念，勇者仍尽力提起了精神，再次挥动起了圣剑。
魔王微妙地暂停了一瞬，但勇者并没有注意到这一点。他正全神贯注地观察着周围飞散的箭支，并且挥剑准确地将可能会擦到两人身边的那部分斩断或击偏。
“唔……好吧，”他好像浅浅叹了口气，含糊地应道，“我会尽力而为的。”
魔王向上飞去，在空中回旋了一圈，突然转而飞向了地板上开出来的那个大洞。
他似乎想通过那里而回到第七层去：比起状况未卜的第八层，已经失去了魔女的第七层怎么想都要安全得多。
骑士的速度比他稍慢一些。眼看着就要赶不上提前抵达那里进行阻拦了，她干脆停了下来，拉开弓发动了技能。
“恶魔的惩戒！”
就像她之前使用□□时一样，无数纯黑色的箭羽浮现在她身边，在她松开弓弦的那一刻铺天盖地地向两人追击过去。
为了躲避源源不断的黑色箭雨，魔王不得不再次拉高了高度。
“啧，”他不愉快地咋舌，“盯得真紧……不过这也算是在我的预测之内。看来只能采取别的计划了。”
“你还有别的计划吗？”
勇者正在不住观察着骑士和己方的位置，同时拼命思考着解决问题的办法。如果能够将骑士引开或者击退的话，或许就能够趁机离开了；但是以骑士全身重铠并连同坐骑的质量，击退和吹飞类的技能效果想必很差。
不知道魔王那个反重力魔法有没有效果。要是能让她悬浮的话，战力绝对会大幅削弱的。不过，那个技能对ＢＯＳＳ说不定没有效果。
就在他灵光一闪想到了这里，正打算开口询问一番的时候——
“勇者，”魔王忽然没头没脑地说道，“……对不起。”
“怎么了？”
他说话的口气令勇者感觉十分不妙，何况这种时候也没法通过观察对方的表情来获得信息，更加增添了不祥的气息。
魔王没有回答。而是带着他再度在半空中转了一圈，然后猛地在高空中一个急停。
就在这时——
他突然松开了抓住勇者的手臂，还毫不犹豫地用力反推了一下。
“什……”
就这样，——魔王把勇者丢了下去。
对此勇者全无心理准备。
虽然他本能地在半空中挣扎着，伸手试图拉住什么，但他的动作相对于魔王果决无比的态度，显然还是太迟钝了，最终还是什么都没能抓住。
——勇者从高空之中向下坠落。
魔王反手指向两人正下方的地面。一连串蕴含着极高能量的魔法弹接连从他指尖喷薄而出，以更快的速度向下撞去。
因为同队伤害豁免，这些魔法弹并没有对勇者造成任何伤害，而是绕过了他的身体，抢在他之前轰碎了地板。
他是想、……不会、吧……
魔王他——竟然临时打穿了一个通往第七层的洞口出来！
勇者徒劳地向上伸出手臂，然而能够握住的只有空气罢了。飞溅的碎屑划过他的手指，带走些微的生命值；细小的血珠向上飘扬，与破碎的沙尘混在一起。
魔王刻意在原地等了片刻，直到两人的距离拉开到范围最广的ａｏｅ技能也不可能波及勇者时，才开始跟着下落。
骑士早在他松手放开勇者的时候就赶向了这边，及时发动了贯穿技，将魔王下落的路线全部笼罩在攻势之内。只不过，在动手的时候，她脸上也有着些微的动容。
“原来如此，”她轻声说道，“竟然不惜牺牲自己也要保护他吗？不得不说，前代魔王……你的觉悟，远在我们之上。这样的话……就算我们最终输了，也是能够心服口服的吧。”
“不，”眼看着不可能再次回避，魔王干脆放弃了躲闪，只是在半空中交叉起双臂，目视勇者完全落入那个能够落入第七层的裂口之中，“还是尽早把你的那套说辞收起来吧——说到底，我比你们高的不是觉悟，而是智商啊，愚蠢的魔女们。”
——身体沉入地平面之下。
在没入一片黑暗之前，勇者最后看到的景象依旧是同伴被黑色□□穿透的画面：然而这次的不是幻象。
——结果，到最后，自己还是没能保护同伴——
这是他在意识断片前的最后一个想法。
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