“没有人是在和心上人接吻时还能内心毫无波动的，我当然也是这样，”魔王说道，“所以，刚刚的那个……就算一开始是治疗行为，到后面也不可能再完全纯粹下去了。”
他在刚开始的时候声音还是断断续续的，但在往后说的时候，似乎渐渐抛开了羞涩的感情，态度变得坦然了起来。
“我必须承认，尽管最初抱有的确实是帮你缓解疼痛的心情，但等真的碰到你的时候，我就几乎什么都忘了……只剩下对‘接吻’这个行为本身的渴望。能够和我最喜欢、最爱的你接吻……这简直是最美妙的幻梦之中才会出现的情景。”
这一下不止脸上，勇者只觉得正与对方手臂相接触的手掌都随之变得滚烫起来。自己整个人就像发烧了一样，变成了一块毫无思考能力的高温物体。
“不、不、这种事，其实，不说也……”他结结巴巴地说着，想制止对方说出进一步更多令人羞耻的言辞。
不过他显然并未成功，魔王还在说下去。
“当然，对你状况的担忧还是有的。但更多的大概是高兴，兴奋以及，窃喜……吧。”
魔王那边传来轻微的布料摩挲声响，似乎正在不安地移动位置。
“毕竟，如果不是碰到这种意外，说不定我永远没有和你亲近的机会……能够和我最爱的你气息交融，这个事实让我无比幸福。
“这种行为很讨厌吧……？我知道的，这样的心思很卑劣，也知道会让你在清醒过来之后感到恶心。但是我还是这么做了，服从了那一刻的欲望，并且还以事态紧急作为借口……”
“这就是刚才的我的真实想法，”他总结似地说道，“所以你没有任何必要向我道歉，反而是我应该感到愧疚才对。我怀抱着不纯粹的念头，做了让你讨厌的事情。对不起，勇者。我也……没有理由请求你的原谅，所以……”
他再次挪动了身体，将手臂从勇者手中抽离了。
“等……等一下！”
勇者终于反应过来，连忙重新抓住了他的袖子，“不管怎么样，你都对我进行了治疗。如果这种时候我还埋怨你的话，那就太不识好歹了。而且……”
——其实也没有什么讨厌或者恶心的感觉，不如说排除掉羞耻感之外，别的……还挺好的。
再怎么说，他对对方怀抱着的感情……本质上与对方是一样的。能和喜欢的对象亲近，这并不是值得厌恶的事，反而是一种难得的体验。
——然而，后面这句话无论如何都没法直接说出来。
他纠结着把这句话咽了回去。即使是这种时候他也知道，类似这种的言辞一旦出口，两人之间的关系大概就会发生预想之外的永久性改变，而且再也没法像普通同伴一样相处了。
如果说同伴之间嘴对嘴地进行急救还能接受，那对和对方接吻这事感到舒服——这怎么想都是对人家怀有爱慕之情吧。到时候自己不知不觉间变质的感情不就会被对方发现了吗？
“总之，比心态更重要的是事实，”他避重就轻地说道，“就是这么回事。不管怎么说，我还是必须要感谢你才行，在你的……帮助下，现在我感觉已经好太多了。”
“是这样吗……”
好一阵之后，魔王终于慢悠悠地叹了口气。
“勇者你能这么想的话，……真是再好不过了。”
他似乎接受了勇者的说法，没再在这个问题上纠缠下去。然而勇者觉得他好像也不是特别高兴，反而有点……失落？
这应该不是错觉吧；两人毕竟已经相处了挺久了，对对方的情绪，勇者也多少能够进行判断。
然而没等他再说什么，魔王已经麻利地切换了话题。
“说起来，之前勇者你应该是中了某种延迟发作的精神系魔法吧？”
他停了片刻，应该是在查看自己身上多出来的负面状态：在刚刚那一通“气息交融”之后，两人身上已经挂上了相同的ｄｅｂｕｆｆ。
“……啊有了，就是这个红色的玩意儿。这是延迟发作的高级负面状态的标志。”
勇者的状态旁边也依旧闪动着这个红色的标记，不过比之前要暗淡许多，应该是得到了一定削弱的缘故。
“这种东西有什么办法解除吗？”
“唔，解除的话，厉害的精神系魔法师应该可以做到吧，不过我们这里没有那种人。总不能去求魔女帮忙吧。也就是说，还是只能……”
魔王突然伸过手来，勇者猝不及防之下，再次被他扣住了肩膀。
“来睡一觉吧，勇者，”他不容置疑地把勇者往下一拉，按在自己腿上，“放心，等你睡醒的时候一切就都恢复如常了。在没有持续魔力补充的状况下，最高级的精神魔法也只能持续五个小时，睡过去就好了。”
“……啊。”
冷不丁地躺倒在魔王的斗篷表面，勇者感觉有点微妙地试图扭头，随后眼部就再度被捂住了。
魔王的斗篷厚实而且柔软。
经过刚刚一通折腾，他的手指早就恢复了正常的温度。对方的体温还是传递到了勇者的皮肤表层，令他再度感到一阵糅合了羞耻和尴尬的热度。
关于解除负面状态的方法，他已经完全弄懂了。可是……为什么他非得躺在对方膝头不可？
明明刚刚才……做过那种事，现在却立刻就进行身体接触，他就不觉得有哪里奇怪吗？尤其是……这家伙之前可是一边拼命道歉一边主动想要离远的。前后一对比，总觉得有哪里不太对。
不知道是不是由于心情放松的关系，此时此刻他的困意反而来得特别明显。就像是终于从无穷无尽的苦恼之海中挣扎出来攀住了一块礁石一样，袭上心头的安心感让他格外疲倦。
“你不休息吗？”他强撑着眼皮，坚持问道，“你应该也已经、很累了吧？这里看上去已经没有什么危险了，你也可以……”
以现在这样的姿势，对方应该是没法得到休息的吧。
“嘛，我当然也会休息的啦，勇者用不着担心我。不过，毕竟你身上还有着多重的精神状态下降的负面状态，所以至少要看着你睡着我才放心。”
不知道为什么，总觉得魔王的声音听上去有点幽怨。
“就让我来照顾你直到睡着吧？……因为，唔，这也是为了进行治疗嘛。虽然同样包含着我的私心就是了。这种行为会让勇者感到不适吗？”
“……哎？”
应该不是错觉，他最后一句话的口气有点冲，好像是生气了的样子。
对此勇者一阵不解。
是自己说错什么了吗？但是，明明直到刚刚都还是好好的啊？
“……抱歉勇者，”又过了一会儿，魔王闷声说道，“是我不对。是我太着急了……好了，你睡吧，真的。”
……太着急了？着急、是指……？
勇者怀抱着满腔疑问，却最终还是在没能问出什么之前，就投入了睡神深沉的怀抱之中。
※
距离魔王城还有三四天的路程。然而无论勇者再怎么急着赶路，这段行程也不可能一蹴而就，入夜之后也不得不停下前进的步子，在周围寻找合适的地方进行休整。
在“十尊魔女”的灾害爆发之后，到现在为止，大部分人类的城镇都已经被魔物侵占或毁坏了，勇者自然也没有旅店可住。他只能在林地之中找了一片靠近水源的干净空地，略做清理之后支起了火堆，开始准备用以果腹的食物。
当火架上的食物开始飘散香气的时候，不远处的树木后面，似乎有个黑影隐约地一晃而过。
勇者叹了口气。然后，又叹了口气。
叹过气之后，他最终还是扭头冲那边喊道：“别在那里躲着了，过来吧。”
——过了一会儿，裹在黑色斗篷里的人影一步步从阴影之中走了出来。
是那个和他一起闯了大祸的魔王：他满脸的惴惴不安，犹豫着不敢靠得太近。
自从勇者启程赶往魔王城之后，这家伙就一直吊在后面，远远跟着。
勇者不知道该拿怎样的态度来对这个曾经对自己告过白的敌人，因此一直选择了无视；而他也没有主动过来与勇者说过话。不过看现在这样子，应该并不是不想，而是不敢吧。
他第三次叹了口气。
“好了，你过来吧。”将无奈的情绪压了下去，他尽量平和地说道，“晚上躲在树林里会很冷的。今晚你就在这里留着吧。”
“……诶？”
前代魔王一脸的受宠若惊，“可、可以吗？”
“嗯。”
为什么这家伙一副受了气的模样啊，勇者有点莫名其妙。说起来，即使是在出了那种事之后，他也没被怎么粗暴对待吧？甚至还重新获得了自由。然而这个自称上位魔族的家伙并不回魔界去，反而一直跟着他……是有什么特殊的诉求吗？
魔王来到火堆边上，小心翼翼地抱着膝盖坐了下来，眼巴巴地看着勇者从火架上端下煮开了的食物。
在这种境况下，勇者没有心情准备多美味的东西，只是为了果腹而煮了简单的面食而已。
“要吃吗？”
他将锅推到自己和魔王中间。魔王只是摇摇头，然后继续盯着他看。
“……”
勇者这才明白，对方看的根本不是食物，而是他本人。
他一下子回忆起了那场导致了灾祸的告白事件，然后观感也随之微妙了起来。
“你……”
他用餐具戳开了盛到碗里的食物。直到现在对方还是在看他；那种眼神虽然不会令他不舒服，却也让他很难自如地继续行动。
被这样不错眼珠地盯着，根本不可能吃得下去饭。
他不知道第多少次地叹气，然后不得不把碗放下了。
“你为什么要跟着我？”
“要说为什么……当然是因为我喜欢勇者了。”
那个魔王将双手交叉，托在下巴下面。
“我喜欢你，想要时时刻刻都能见到你，而且对你的事放心不下，”他说道，“不过我知道勇者你大概不会想见到我的，所以一直只是在后面跟着而已。”
这是、突然之间又被当面告了个白？
这家伙不管何时何地都能告白的吗？勇者一时有点难堪，只好扭开脸盯着篝火。
“你就不能……，不跟着我吗？”
“不能，”魔王立刻回答，“如果你不想看见我的话，我之后一定会藏得更好一点，永远不出现在你面前，绝不给你添任何麻烦。但是至少现在这段时间，我必须得跟着你。不然万一碰到什么不妙的事——”
他抿了抿嘴唇，没有说下去。
勇者感到一阵心累。他不讨厌这家伙，但也只是“不讨厌”而已；急于赶路的时候背后却多出来个拖油瓶，这种事任谁都不会太过愉快的。
“你打算跟到什么时候？”
“直到世界的尽头！”秒答。
“……”
勇者突然觉得自己多余一问。他已经连叹气都懒得叹了。
入夜之后，因为现在是独自旅行的缘故，勇者只能浅浅地睡着，确保身边无论有怎样的动静都能立刻醒过来。
本来想着今天身边更是多出了个成分不明的家伙，他打算更警醒一点的；没想到不知道为什么，他反而比平时更加困倦了。
是因为……这两天赶路的时候精力透支了吗？
勇者几乎是强迫自己勉强保持着浅眠。
朦胧之中，好像有什么熟悉的气息落在眼前；像是十分亲切的同伴回到了身边，并且向他伸出了手一样。
“勇者阁下，”有人在他耳边低语，“跟我来吧？我想带给您的是一个崭新的、不会受伤的世界，然后和您一起永远幸福地生活下去。现在这个世界已经初具雏形了；您不如现在就跟我来吧？”
……那是谁？
“跟我到我的世界来吧，”那个熟悉的声音说道，“然后由我来永远地保护您。我们将永远幸福、永远快乐，远离肮脏污浊的人类世界，抵达极乐的彼端。”
——这到底……是谁？
对方的名字仿佛就在舌尖打转，他的头脑却像锈住了一样，无论如何都找不出正确的答案。
“住手，”旁边突然有人冷冷说道，“魔王城中也就罢了，这里还尚且不是尔等能够干涉的地方，你的手伸得未免也太长了，愚蠢的劣等种。何况他也不是你能够控制在手心的人。汝莫非想要将他变成尔等的私有物吗？”
勇者挣扎着想要醒来，意识却只是被拖向一片更深的迷雾中去。
“……啊啊，原来是你。你居然在这里——难道是在守护人类的希望吗？”
在身边那个声音发声之后，最开始在耳边的女性声音渐渐变得缥缈，语气之中却多出了嘲讽的味道“真正愚蠢的是你才对吧，自诩高贵的前代啊。如果我不能的话，又有谁有这个资格拥有他呢？是你吗？……这真是可笑。你甚至不是这个世界的生人；你自诩了解他，却从未拥有和他相同的根源，更无法获得他哪怕一丝的正面感情。难道这样的你，竟然在妄想着战胜我吗？”
“——啊啊。从某种意义上，汝说的倒也是正确的，”这时身边的声音并没有愤怒，反而玩味地笑起来，“与吾心怀的野心相比，吾之形势显然并不乐观。不过，放肆的魔女哟。汝该不会以为，凭借现在的状况就能决定今后的一切吧？又凭什么说他不可能与我相互理解呢。”
女性的声音就像听到笑话一样，不屑一顾地讽笑了片刻。
“时至今日还能心怀骄傲，这就是所谓魔族的妄自尊大吧。”她顿了顿，“既然你如此自信，不如与我打个赌吧？如果我赢了，你就将身为魔界领主的权能全部转移给我，让我取代你成为魔界的上位者；如果我输了，便付出生命的代价——怎么样？身为前代魔王的你，不会连来自当代魔王的赌约都不敢应下吧？”
片刻之后，身边突然传来低低的笑声。
“——真是有趣。好吧；虽然结果堪称一目了然，不过这份胆敢挑战上位者的勇气值得赞赏。吾就应允了吧，这可笑的‘赌约’。”
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