“赌约——啊。”
然而公主只是缓缓转动眼睛，意味不明地看着他。
“有这回事吗？我曾经与你做过什么赌注吗，前代的魔王？”
“嗯？事到如今，竟然还想要抵赖吗——这真是太难看了，最后的魔女哟。”
魔王稍微顿了一顿，露出了轻微的嫌弃之色。
“太难看了。再怎么说，汝也曾经被吾当作对手看待，至少到了最后关头，应该有点输得起的精神吧？”
“不过，再怎么说，汝否认的行为也全乃徒劳无功。就算再怎么不愿承认，像这种魔族之间在双方认可的前提下定下的赌约，也会在双方的灵魂之中留下印记——无论汝是否后悔，都注定要为此付出说好的代价。”
魔王势在必得地笑着，踏上了最后一级台阶。长长延伸的台阶尽头展开了一方不大不小的平台，大小足够一队冒险者拉开架势进行战斗——毕竟一般情况下，这里将是魔王与勇者最终的战场。
而华丽的魔王座，就安置在平台的后三分之一的位置。
“我是真的不记得了，而且我不觉得自己有需要与你作赌的东西。”公主轻描淡写地说道，“如果这个赌注确实存在的话，它又能是什么内容的呢？——这个问题想必你也无法回答吧。”
“尽管垂死的挣扎没有任何意义，”魔王单手向后挥动，将长长垂落的斗篷甩向背后，“不过作为胜利的一方，为了令汝等感受到吾之宽厚与悲悯，倒也不是不能多少给予一些耐心。也好，吾就来亲口解答汝之疑问吧。
“直面现实吧，可悲的魔女哟，”他脸上得意的笑容越发明显，“在吾回到这魔王城之前，便曾经在勇者身边与汝之精神体对决过一次。也就是在那时，吾与汝定下了那个赌约：赌的正是那位人界的勇者的最终归属！”
“啊啊，是吗。”
话说到这份上，公主却还是不动声色的样子。
“简单地说，就是赌谁能最终得到勇者阁下吧。所以呢？你是想说你已经赢得这个赌注了吗。那位勇者阁下，已经成为你的所有物了吗？”
她的目光越过不远处的魔王，瞥了一眼仍旧陷在台下大群魔物之中不停战斗的勇者的背影。
“不。”
魔王像是早就在等这一问似的，自信满满地抛出了答案。
“他当然不会成为任何人的所有物；不过，他的心已经是我的东西了。”
“……”
“他的心，已经，是我的了。这比在物理意义上获得某个人更为有力；你应该也很清楚，像他这样的人类，一旦心有所属，就是永远都不会改变的了。”
魔王像生怕对方没听清似的，故意放慢语速，再次说了一遍。
公主看似毫无动摇，依旧平静地看着他——只有唇角细微地绷紧了。
“心？这么虚无缥缈的东西，什么都代表不了。”
她扬起手指，远远地点了点大厅之中的魔物。
“现在在实力上占据绝对优势的可是我。只要我将作为前代的你杀死，然后将他抓住，然后随随便便就可以改变他的记忆。到时候他根本不记得你，你所谓的‘得到了心’的说法也将化为虚无。这样的话，我才是真正赢到最后的那一个。”
“——不。不论再怎么挣扎，你都已经输了。”
魔王的情绪越发高涨起来，几乎在对方话音刚落的时候就立刻反驳道。
“作为魔王城现任主人的你，对这座城堡拥有绝对的掌控力，想必能够清楚地看到他这一路上经历的大多数事情吧——那么，你应该已经看到了才对，我是如何从被视作敌人的立场，一步步走到现在的呢？我是如何在短短的时间里，做到了你们这群人类数年都无法做到的事的呢？”
公主没有回答。
“承认吧，女人，”魔王刻意更换了称呼称呼。他稍微收敛了最开始激动的姿态，然而并没有半点退却的意思，“作为魔族的我，战斗的实力比你们这种人类要强上几百几千倍。强取豪夺？囚禁洗脑？那种事，以前的我如果想做，早就能做了——早在你们所有人认识他之前就能做，而且绝对比现在的你做得更彻底、更到位。”
“不过，”他拉长了音调，“我却最终选择了一条更加漫长、更加持久的道路——一条魔族最不擅长，反而是人类占有先天优势的困难道路，也就是正正经经地展开追求的道路。”
“而且我最后成功了。我得到了认可和接纳，并最终得到了比理想之中更加理想的回应；他最终无视了我的种族、性别，一切的障碍，愿意把自己的心交到我的手里。在如此劣势之下，成就尔等所不能成就之事——面对这一现实，你还能够死咬着不承认自己的失败吗？”
公主持续沉默着。似乎是没什么话可说，又或者懒于分辨，只定定地看着魔王自己自说自话。也亏得她对面的魔王心理也足够强大，非但不至于因此便心生疑虑，反而乐得将舞台全数接管。
“由人类转化而成的魔女哟，你不觉得这十分讽刺吗？你们对爱求而不得，不得不化身成魔，用一部分灵魂去换取属于魔族的力量，只为能够将心上人牢牢抓在手里；而我则是暂时失去了魔族的力量，像个人类一样陪在他身边，和他一起克服困难，到头来反而得到了一切。这究竟是世事无常，还是——能力所限呢？”
“……能力？”
公主终于动了一下，抬起头，漠然地笑了笑。
“什么能力？制造谎言和进行欺骗的能力吗？”
她站了起来，离开了魔王座，向前走了两步来到魔王对面。
“没错，正如你所说的。你们一路上所经历的大多数事件我都看在眼中，正因如此，我对你是如何一步一步将勇者阁下骗进手心的过程非常清楚。前代的魔王，从最开始——打一开始，从你刚刚试图对他进行告白的时候，你的一切就都是伪装的。从那时起，到刚才位置，在面对勇者阁下的时候，你的口中从没有半句真话。”
“是吗？那大概我的真话恰巧都是在你看不到的地方讲的吧。”
魔王稍微挑了挑眉毛，对她的说法竟然没有什么否认的意思。
“也就是说，你自己也承认吗？”
公主静静追问道。
“你所谓的‘得到了他的心’，只是在无数谎言之上堆砌而成的结果。这段时间里，你只要在他面前就一定会装作温柔体贴乃至可怜的样子，将属于魔族的暴戾本性完全隐匿起来；你知道勇者阁下的喜好，知道他厌恶什么、偏好什么，因此故意投其所好。被勇者阁下所喜欢的‘你’，只是你营造的一个虚幻的影子而已，这些你自己也承认吗？”
“啊啊，如果你愿意这么理解的话，倒也没什么错。”
魔王将两手一摊，大方地承认道。
“女人，现在你也是魔族，理应了解魔族的本性才对。我们本来就是天生不具备‘平等’概念的生物，再怎么进行研究，也只能勉强理解，想要自身也掌握这种品性却是完全不可能的。
“对魔族来说，个体之间的关系永远得分个高低，永远得分出支配和被支配。然而人类不一样。尤其是他，他所能接纳的绝对只有平等的恋爱关系，像我这样的生物——如果一开始就光明正大地亮出本性的话，绝对一上来就会惹他厌恶的。”
“你在偷换概念，”公主说，“隐瞒与欺骗是两回事。你所做的不仅仅是暂时隐瞒了真实的自我，而是制造了一个虚假的人格出来。像你这样，已经活过数百年岁月、有过无数战斗经历，将骄傲自负的性格刻印在骨子里的上位魔族，怎么可能会在他人面前表现得患得患失、毫无自信呢？何况你是男性，大多数时候却甚至比女性更谦卑温柔，体贴入微——这难道不是因为，你知道故作姿态能够让勇者阁下更多地注意到你吗？”
魔王再次笑了出来。
“这话说得不对，”他摆了摆手，“对魔族而言，性别根本不重要。男尊女卑那是人类才有的陋习。正因如此，我才打一开始就没有因为你们的性别而产生过轻视之心；而且对于那位勇者而言，性别也根本不重要。他所看重的从来都不是表面上的东西。”
“不过——嘛。”
他的神色稍微温柔下来，转瞬即逝。
“既然已经被发现了，那我就承认吧。”
他抬手将额前的头发往后面拢了拢，再抬起头时，眼神里逐渐沾染上了特殊的狂气。
“嗯，对，没错。打一开始，一切就都是我计算好的了——无论是告白的时机，还是之后要在他面前制造的人设，全是我早早想好的。他会喜欢什么类型的人我当然很清楚，我可是在背后看了他那么多年的啊，我比他自己更了解他。只要照着他喜欢的样子去表演就行了，只要把自己演绎成他喜欢的样子就够了；我对自己的演技有着十足的自信。”
他脸上的笑容轻微崩坏了。
“虽然没想到，你们这些女人能疯狂到这种地步，为了谈恋爱就拖整个人界下水——不过你们的行为并没有打乱我的计划，反而给我制造了机会。多谢你的莽撞，魔女。如果不是你的话，我也不可能在一次次生死之战里和他这么快地增进感情嘛。”
对他不知道是赞赏还是嘲讽的话语，公主权当没听到。
“你就没想过，万一某一天被勇者阁下发现的话——万一他意识到，这一切都是你的伪装的话，他会怎么想吗？原本就建立在虚假基础上的恋心也是会瞬间崩塌的吧。”
“不，不会被他发现的，”魔王畅快地笑着，“只要我把这套虚假的个性永永远远地伪装下去，一直坚持到我们的生命结束；这样的话，它与我本身的性格又有什么区别吗？我不会蠢到在他面前暴露让他不快的真实性格的，这点事我完全做得到。”
“起码，‘我对勇者怀有爱慕之情’这一句话，永远是发自真心的。这不就够了吗？别的一切都是手段，但我对他的心意没有任何虚假；我比所有人都爱他。”
“……是吗。”
公主意味不明地又看了他一眼。这一次，她眼中微微有些嘲讽。
“好吧，那么，撇开性格不谈，在行为上，你不也一样始终在欺骗着勇者阁下吗？说到底，这次的事件——你就没有任何责任吗？”
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