“……他马上就要到这里来了。”
尚未完全消散的魔女叹道。
“在他抵达之前，我一定已经……完全消失了吧。这样也好；现在这副丑陋的模样，我也并不想再被他见到了。虽然给他留下了许多不愉快的记忆，但事到如今，道歉也没有什么意义了吧。”
“——再见了，勇者阁下。”她喃喃地说道，“希望来世能不要再认识您……不，希望来世能不要再认识你们了。不管是绝对正义的勇者阁下、聒噪而麻烦的同伴、死板的随侍骑士，谁都好，来世就让我们各自过着愉快的生活吧；能毫无交集才是最好的。不过，至少这一世……还是留下了不少值得回忆的东西的，在作为人的时候，也曾经发自内心地感到愉快过。”
“关于这样的结局，我大概……是后悔的吧。”
——到头来，只能作为孤独的魔女而死去——
魔女的身躯，终于彻底消失了。
属于她的最后的话语并没有被任何人听入耳中；光秃秃的平台上，只有一个完全没在倾听的前代魔王而已。
※
勇者沿着长长的台阶，一步步走了上去。
这当然不是他第一次爬过这段阶梯。上一次前来时，他的背后还有着十名可靠的同伴，面对着的则是强大的敌人，心中虽然忐忑，但信念依旧坚定；而这一次他只身前行，心里没了不安的感情，却多出了许多的无奈。
好不容易来到尽头附近，他小心地绕开了抖抖索索地趴在台阶上的三王子，跨上了那片小小的平台。
这里已经完全见不到公主殿下的身影了。勇者看着空空如也的魔王座沉默了片刻，为没能见证那位曾经的同伴的最后而感到了些许的悲哀和遗憾。
等这种情绪消解之后，他扭头左右一扫，随即一眼就捕获了自己想找的那个对象。
“……”
魔王远远地站在平台的角落，正以十足绝望的模样盯着他——一副只要勇者一开口，他立刻就跳下去的表情。
“勇、勇者……”
他的声音颤抖着。
勇者暂时没说话，只是默默看着他。
魔王的神色越发灰暗。
“……对不起。”
他低着头，盯着脚下的地砖。
“我、我也没什么可分辩的，事情基本就是……你听到的那样了。”
他抹了把脸，最终重重地叹了口气，“一直以来都在对你说谎话，对不起。非常抱歉，虽然、虽然事到如今，道歉也没什么意义了……如果、你觉得不能原谅的话……我就、唔……”
他艰难地说道，“如果你不想再见到我的话，我就、再也不出现在你面前了。”
“……”
说到最后的时候，他简直一脸眼看着就要哭出来的表情。
勇者颇有耐心地听完了他长长的一串话，最后叹着气，抬起手抓了抓头发。
“好了，”他说，“你就不要再装了。”
“……哎？”
魔王猛然抬头，发出了疑惑的声音。
“我是叫你不用再装可怜了——一边嘴上道着歉，一边行为上还在重蹈覆辙，总觉得没什么说服力。再怎么说，我又不傻。”
虽然说着这种话，但勇者看上去也并不怎么生气，只是脸带无奈地摆了摆手。
“不，我——”
魔王这次是真的瑟缩了一下，脸现些许惊讶和惧怕。
“勇者，你……你是说……”
“你不是说，之前出现在我面前时的性格都是伪造的吗？那么现在这副不安的样子也一样是装出来的吧。”勇者突然有点想笑，不过还是把笑意忍了下去，“虽然我不了解你本来是什么性格，但是总之，我所熟悉的艾尔伯特就是假的没错。”
“……”
魔王的脑袋深深耷拉了下去。如果说方才还有一点伪装的成分，那现在他大概是真心实意地在沮丧了。
“对不起。”他垂着头，小声说道，“不过，我对勇者的心意……我对你的爱，只有这一点是完全没有任何虚假的。我最喜欢勇者了，一直以来都是。”
“——”
勇者终于忍不住，露出一丝笑意来。
“不是说好了吗，”他说，“不要再叫我‘勇者’了。要直接称呼名字。”
“哎？但、但是……”魔王猛然抬起头，一脸踌躇，“勇者，不，亚瑟，你是说……”
勇者向他伸出手去，同时再度轻吐出一口气。
“说起来，明明一切都是你故意的，事到如今，还要伪装就有点过分了吧。”
“这个、我、我其实……”
魔王想要伸出手，闻言却再度缩了一下，只迟疑地往前走了两步，不安地看着勇者。
“怎么看你都是故意的吧。刚才你绝对早就知道公主殿下在用魔法影像转播画面了，退一万步讲，公主殿下她明显是在套话，你却毫不顾忌地回答了她的问题，还主动交代了更多，一副生怕别人搞不清楚的模样——说到底，根本是你自己想趁机把这些话说出来吧。”
“……”魔王终于放弃挣扎地垮下了肩膀。
“原来……已经被你看出来了吗？”他小声说，“我还以为……”
“一般来讲都看得出来吧。”
勇者吐槽道。
“就算和我朝夕相处的时候你对本性有所伪装，起码你的行事风格是不会发生改变的。那种自爆式交底根本不是你的作风，所以我一看就知道你肯定有别的谋划。”
没错——他忍不住在心里感慨道，不知不觉间，自己已经对这家伙这么了解了啊。
“对不起……”魔王垂头丧气地说道，“确实就像你说的那样。对不起，亚瑟，我……直到这个时候还在欺骗你。我之前确实也是故意的；你、你应该能明白，虽然最开始的时候，我为了能打动你而塑造了一套虚假的人设……但是，我也不可能真的希望你永远面对着虚假的我。即使明知不可能，我也希望……你能爱上真正的我。”
眼看他越来越消沉，勇者终于还是不太忍心继续下去。
“好了，别在那里站着了。不是已经把魔女打倒了吗？不管怎么说，魔王城的攻略彻底结束了，敌人已经完全被消灭了——这是一件好事。而且，这是你帮我完成的。来吧，到我这边来。”
“呃，……哦。”
大概是从他缓和的口气中察觉到了希望，魔王小心翼翼地走近了一点，更加小心地观察着勇者的脸色。
“你不生气……吗？”
“没什么好生气的，”勇者说道，“而且，虽然你说得貌似很好听，‘如果你不想再见到我的话，我就再也不出现在你面前’之类的——但是你真会这么做吗？”
“……不会，”魔王纠结了片刻，还是诚实地摇了摇头，“那种话也就是说说而已。就算你真的讨厌我，我也绝对会死缠烂打到死的。”
“这不就已经有答案了吗。”
勇者干脆自己大步走过去，主动握住了对方的手。
“虽然被欺骗的感觉并不好，但是，唔，我在这之前也并不是全无察觉就是了。而且，你既然选择在这个时候利用公主殿下让我知道你之前的谎言，不就说明——”
“不就说明了，你很清楚我绝不会为这种事而和你分开吗。”
——所谓恃宠而骄大概就是这么回事吧。因为有那个被对方所爱着的自信，才敢于寻找机会把自己的真实一面暴露出来——
听到这句话，魔王突然脸红了。他一边用力回握住勇者的手，一边磕磕绊绊地说着。
“的确是像你所说的那样。在发现勇者对我的感情好像比我想象的还要深一点之后，我、我就觉得，说不定你可能能够接纳更多属于我的部分，说不定我可以把更真实的‘自我’展现给你知道……我知道这种想法太贪心了，但是无论如何都想赌一把试试看。可是、其实我还是很怕的啊。万一你真的生气了的话，觉得我这样不行的话，我之后就——”
——虽然说着这种看似情真意切的台词，但现在他这个柔软的表象应该也是虚假的吧？
然而即使明知这副可怜到不行的模样是装出来的，勇者还是不得不为之心软。或许是对方确实对他太过了解，总能抓住他的软肋；也或许，正因为这个人是对方，才令他格外宽容吧。
“好了好了，不会有那种事的。”勇者软下声音安慰着对方，“你不是说了很清楚我的底线在哪里吗？在这个范围之内，无论你做了什么，我总会原谅你的。毕竟，……我也——”
——怀抱有同样的心情。
在面对心上人的时候，人类总能表现得更加宽容。
“——那就好。那真是太好了。”
魔王长长舒了一口气，露出一个劫后重生般的笑脸，然后珍而重之地把勇者的双手拉到自己胸前，发誓一般地说道。
“虽然、暂时之间不可能把我的本性完全暴露在你面前，因为绝对会吓到你的……但是，我一定会一如既往地爱你，比所有人、所有事物加到一起都更爱你。只有这一点，我完全可以保证。”
勇者意识到自己的脸上也有些发烫，慌忙移开了眼睛。
这时不远处传来一阵响动，像是重物砸在地面上的声音。
勇者这才后知后觉地想起，其实这里除了他们之外，还有别的活人在场——说来有些抱歉，在进到魔王城之后，他好像对真正意义上的“活人”越来越缺乏实感了。
挣扎着从台阶上爬上来的，无疑就是那个王国的三王子，艾琳公主的亲哥哥。
他战战兢兢地看了一圈，确认公主已经不在了，这才勉强站了起来，踉跄着向勇者这边走过来，似乎想要与他进行对话。
“非常……感谢您，勇者阁下。您再一次消灭了邪恶，拯救了人类……这份伟业已经前无古人，必将写在传承歌里永久流传下去。”
他一开始有点舌头打结，说了几句后便流畅起来，一边讲着这种场面话，一边向勇者伸出手。
这位王子之前被魔女折腾得很惨，但在魔女被打倒之后，倒也迅速地重拾了一点风度，而且还能做到完全无视旁边的魔王——从这个角度来说，倒是还挺厉害的。
……怎么说呢，虽然以现在的状况来说，这位王子完全有资格作为王室的代言人与勇者交谈，但勇者反而没那个心思理会他。
一想到之前以这个人为代表的一系列贵族对自己曾经的同伴做过的事，他就发自内心地感到一阵厌恶。
看着对方伸过来的手，勇者本来还稍微有点犹豫。但魔王始终紧紧抓着他的双手不放，而且不住地用不安的眼神悄悄看着他，这令他立刻下定了决心。
“……抱歉，”他只是稍微抬了抬胳膊向对方示意了一下，“我没做什么值得被感谢的事情，一切都是应该做的。”
“不，您不能这么说。”对方倒也泰然自若地把手放下了。
“勇者阁下，您是真正的救世主。您应该很清楚吧，整个人类社会的秩序已经崩溃了，现在民众们需要一个强大可靠的领导者作为标杆，来带领大家重返和平——毫无疑问的，您正是最合适的人选。”
他摇摇晃晃地跪了下去：“我愿意支持您成为新任的国王。您觉得如何？”
“——不如何，”勇者说道，“还是算了吧。我没有什么兴趣，也不具备那种能力。”
他倒也早就猜到会是这个结果了。在这种情势下，原本的王室绝对会叫他出面，做一个光辉璀璨的吉祥物来安抚人心。但只有这次，他无论如何都不想答应下来。
“当然，权势对您来说并没有意义，”王子并不如何意外，却也没有放弃的意思，“但您要为民众考虑才行。这个时候如果没有合适的领导者的话——”
随着王子的滔滔不绝，魔王的脸色肉眼可见地变得越来越难看。
“简单地说，就是你打算通过把勇者树成标杆而吸引人类的平民站到你们这边吧。”他最终不客气地打断道，“勇者对那种事没兴趣又不擅长，因此正好方便你们来架空——对吧？”
“……”
那名王子停了下来。他显然也不知道该以怎样的立场和这位“前任魔王”兼“现任勇者的同伴”进行对话。
“诚如您所说，但是，”在沉默了片刻后，他居然灵光一闪说道，“在这种情况下，我们一定会为勇者阁下提供最好的物质条件，并且对他的私事不加任何过问，即使他的恋人是异族的男性也无所谓……如果有需要的话，王族甚至可以帮二位证婚。到时候，这场婚礼一定会受到全人类的祝福的。”
“……”
“……”
勇者惊悚地意识到，魔王好像还真的在思考这件事的可行性。
等、等一下？能光明正大地结婚对你来说就这么重要吗？！
还好，很快魔王便重新眯起了眼睛。
“说起来，作为人类而言，你还是挺聪明的，”他轻松地看了一眼额上见汗的三王子，“如果你妹妹能算勉强够格做我的对手的话，你大概就是姑且有资格做我的奴仆的等级吧。不过如果想要奴仆的话，我可是要多少有多少，根本没必要勉强自己使用劣等品。只要我把原本属于自己的东西取回来——”
——这段话的意思是……？
魔王突然拉着勇者向后退去。
一双膜翅在他背后显现，只是稍微扇动便带着两人轻微浮空。在勇者反应过来之前，已经跟着他一起倒退到了平台后半。
“什——”
魔王准确地落在魔王座上，勇者则是步子不稳地摔在了他身上，随即被他抱住了。
魔王座突然放射出炫目的光芒，刺得人睁不开眼睛。强烈到普通人都能感受的魔力以魔王座为中心汇集，一时间整个空间好像都有些扭曲。不远处的那个王子好像喊了什么，不过很快便被淹没在发散的魔力之下了。
等魔力波动重新安静下来，光芒也散去之后，只见整片平台上空荡荡的，再也不见其他人影。
勇者低头看着魔王。后者刚刚吸收了从魔王座上溢出的磅礴魔力，正满足地睁开眼睛。
他头顶冒出了一对魔族的尖角，那对膜翅也不再消失。背后更是钻出了一条细细长长的黑色恶魔尾巴，现在正灵活地绕住了勇者的小腿，暧昧地往上攀爬着。
“你……”
勇者抿住了嘴角，不知道是该笑还是该叹气。
“你这是……取回了作为魔王的一切，也就是重新成为了魔王吗？”
“嗯，没错。”
魔王想都没想就冲他点了头，满脸的理所当然。
“毕竟力量是很重要的嘛，我要足够强才能有办法捍卫属于我们的自由。你看，只要做回魔王城的主人，我随随便便地就能把那种人类扔出去了。”
他点了点原本王子站的位置，现在那里空空如也。
“……扔出去？扔到哪里？”
“不知道，”魔王一摊手，“反正在取回力量的同时，我已经叫整个人界的魔物都撤退了——不管他被扔到哪里，应该都不会有什么危险吧。”
“是吗……”
勇者多少还是有点心情复杂。某种意义上说，现在的展开倒是符合了露迪当初的预测。
“啊，”魔王突然反应过来，慌忙说道，“等一下，我没打算再做一次侵略人类的工作啊？放心啦，亚瑟。这只是在确保力量而已……你看，只要有作为魔王的力量，以后我就可以好好保护你和帮助你，你也不至于被人类的麻烦事打扰了。我只是想这样而已，绝对没有想别的——”
“……我知道，我知道。我只是觉得有点突然而已。”
勇者无奈地打断了他。
如果不亲口说明的话，这家伙绝对会没完没了发散下去吧。天知道他为什么会这么缺乏安全感，难道这也是因为他认为“勇者可能会喜欢缺乏安全感的人设”而故意演绎出来的吗？
算了，怎么样都无所谓了。反正以后有的是时间来纠正这些毛病。
“不过，我本来想的是……”
他停顿了片刻。
“之前说好的事……现在有机会做了。”
“之前说好的事？……啊！”
魔王一下子兴奋起来。
“是说结婚吗？！没错，我也是这么想的——终于打倒了最终ＢＯＳＳ，现在说出‘回老家结婚’已经不算插旗了吧？现在绝对是结婚的最佳时机……”
“等等，我可没答应过那种事。”
——为什么这家伙总能把一切都歪到结婚上去啊？他就有这么想结婚吗？
虽然……这样也不是不可爱。
勇者把不老实地缠上腿的恶魔尾巴踢掉，然后甩开对方的手，离开魔王座站了起来，活动了一下筋骨。
“哎？但是之前明明说好了——”
突然遭到勇者的否定，魔王显得有点茫然。眼看勇者起身，他也连忙跟着站了起来，忐忑地抓住了勇者的衣袖，“等一下，你答应过……要跟我回到魔界去的吧？现在该不会、你、你要到别的地方去吗？”
“不，我确实答应过你；不过只有前半部分。所以一起去魔界当然没问题，至于‘结婚’……”
“还是以后再说吧。”
“……哎？”
眼看魔王一脸不知所措的表情，勇者终于笑出了声。
反正不管怎么说，自己已经决定了——之后的人生，注定要和这个魔族相处到底了。这么想着，勇者感到了一阵前所未有的满足，于是抓住了对方的手臂，趁他尚且茫然的时候，凑过去用嘴唇轻轻碰了碰对方的。
“——等你确定好仪式场所和礼服的样式之后再说。”
※
在解决了“十尊魔女”的灾害、成功拯救人类之后，勇者亚瑟·克雷恩，受到了前代魔王的诱惑，堕落到了魔王的身边。
在那之后通往魔王城的时空裂缝也被完全封闭起来。尽管人界的魔物痕迹变得稀少，但不时仍有好奇的冒险者们寻找着通往魔王住处的道路，却无一不无功而返。
因此，再也没有人见过这名久负盛名的勇者。他一定已经随同魔王一起去了邪恶的魔界——
——在人类的传承歌中这么写着。
作者有话要说：
完结啦！
感谢大家一直以来的阅读！
真的非常感谢！
就像之前说的那样，之后会有两篇平行世界-架空现代的番外。
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