会议定好策略，国王各项训练随之展开，首先练习连续被吹鸡毛犯规的心态。
训练基地内，苏阳盯着考辛斯讲述：“记住！接下来对阵火箭的系列赛，我们必然会在防守詹姆斯∙哈登时遭遇犯规困扰，无论有多么离谱，大家都要控制好自己的情绪…”
哈登本就是造犯规高手，加上联盟势必偏向火箭那边进行吹罚，苏阳担心到时候国王一众球员心态炸裂，尤其是火药桶性格的考辛斯，不能搞得吃到技术犯规，要提前避免。
考辛斯等人纷纷吭声表示明白，苏阳随即亲自拿着哨子，胡乱地吹罚一通。考辛斯等人有心理准备，又是练习赛，半点儿暴躁都没有，但提前节奏被打断的效果完全没问题。
第二天，火箭与勇士展开第五场对战，帕楚里亚好像没事儿，居然继续正常出战。
可惜没啥卵用，不敢再偷偷恶犯的帕楚里亚，防守效果拉跨得一匹，哈登逮着军训，保罗逮着中投，堪称勇士队唯一突破口，在场时间内，硬生生地浪费杜兰特高难度得分。
最终，火箭小胜勇士拿下第五场，回到主场晋级的概率非常高，几乎锁定西决。
苏阳趁着还有时间，找出保罗加盟之后的火箭比赛录像，全部快速扫一遍，发现好几次保罗和哈登理解出现偏差的地方，估摸着是不是可以搞一波心理战攻势，降低难度。
可转念一想，国王是无敌战神形象，搞那些小伎俩只会有损形象，就像当年湖人和国王在西决陷入苦战，菲尔∙杰克逊跳出来嘲讽国王所在萨克拉门托是牛区小镇，丢份儿啊。
备战的同时，抽签大会正式举行。
凯尔特人抽到状元签，目标瞄准大热门马克∙富尔茨，ESPN致电苏阳，询问对于富尔茨有何评价。苏阳直言道：“我们今年只有30顺位的选秀权，并且打算交易送走，所以我并没有关注选秀的情况，如果你要问我第一感觉，这个家伙只要保持健康，全明星级别。”
这次选秀大会，国王没有任何目标球员，也不打算从潜在落选秀里面淘宝，安芬尼和布罗格登等人去打打夏联就行，顺带签约一些双向合同打季前赛，或者给国内球员们练级。
至于富尔茨，那真是有点可惜。
但即便真正健康，苏阳认为其上限也不会太高，因为球商比较低，相当地致命。
转眼五月十一号，火箭在主场击败勇士，4比2晋级西部决赛，与国王会师。
连续两年冲击西决失败，杜兰特还是砍高分输球，许多讨论认为他在自由市场的计划可能会有改变，如果加入马刺联手伦纳德，可能会是击败国王最好的方式，堪称完美配置。
勇士队是否大合同续约汤普森也成为休赛季的重要看点事件，主要勇士新老板拉科布接手之后，一直没能出成绩，证明这套阵容真不咋样，不如交易给其他队伍，重新来过。
火箭赛后新闻发布会，谈到再次直面老对手有何想法，哈登回答说：“暂时还没有考虑太多，我们肯定会拿出百分之百的努力，但未来我们肯定还会相遇很多次，不用着急。”
保罗则回答说：“这是我们的好机会，现在很多人认为他们是不可战胜的，但我们会证明那是错误的，我和詹姆斯都能够组织和得分，国王那套防守对我们限制没那么强…”
同样的问题，哈登和和保罗的态度略有差异，前者普通重视，后者非常重视。
火箭老板亚历山大也在赛后接受采访，谈到即将到来的西决，兴奋地说：“这是我们长期努力的结果，不管结果如何，我们还会继续努力下去，这是属于德州人的精神！”
翌日中午，各种预测纷纷出炉。
博彩网站购买国王4比3击败火箭晋级的赌注最多，购买人给出两大理由支撑那样的决策：第一是火箭阵容足够强大，季后赛两轮展现出足够强悍的战力，各种磨合已经完成；第二是国王晋级缺乏故事性，太顺利啦，联盟肯定不希望收视率最高系列赛结束太早。
ESPN照例组织21位专家进行预测，其中14位认为国王会晋级，五场、六场、七场都有，唯独没有四场，还有7位认为火箭将会晋级，只有七场和六场，没有四场和五场。
知名数据专家约翰∙霍林格也做出预测，他发布推特写到：“如果火箭能够把国王的能控制在110分以下，那么他们系列赛最终晋级的概率会超过80%，反之则只有20%…”
评论员比尔∙西蒙斯发推写到：“我认为火箭获胜概率更高，因为萨克拉门托没有任何知名夜店和娱乐项目，詹姆斯∙哈登会把他所有的精力放在比赛，那会是国王的恐怖时刻。”
公牛名宿皮蓬在节目中点评说：“我支持火箭的原因很简单，他们拥有全联盟最好的放防守资源，阿里扎，塔克，保罗，卡佩拉，他们几个会让国王的那些掩护战术难以执行，比赛局面会在很多时候变成一对一单挑，国王并不擅长那种节奏，而火箭特别擅长…”
各种议论声中，东部那边，猛龙击败奇才晋级东部决赛，与骑士争夺总决赛名额。
但相关话题甚至未能形成热搜，绝大部分球迷和媒体，默认国王打火箭就能决定总冠军的归属，而勒布朗可能感到有些生气，发推声称来自克利夫兰的皇帝正在准备建功立业。
可惜那条推特依然被忽视。
从天选之子到连续夺冠失败，球迷和媒体对于勒布朗的看法是又一个卡尔∙马龙。
按照赛程安排，西决14号开打。
国王还有三天准备时间。
苏阳照常安排训练，还带队飞去洛杉矶观看drake的小型演唱会，张弛有度。
返回萨城的飞机上，小托马斯提醒大家说，萨城市长正在跟休斯顿市长打赌。
赌约是休斯顿市长希尔维斯特∙特纳发起，内容是那边输球，那边就要身穿对方城市球队的球衣上班一天，而萨城市长凯文∙约翰逊淡定接受，还强调到时候给截图留作纪念。
苏阳都懒得理会，美国政客为了给子刷名声和关注度，真是什么都要蹭一点。
隔天，西决首战到来。
苏阳下午四点赶到黄金一号中心，安排好热身训练，转而接受记者们赛前采访。
ESPN随队记者林赛首先发问：“詹姆斯∙哈登刚刚接受采访，说你之前强调打勇士不用面对他那些造犯规，让他感到有点受伤，因为你们曾经在雷霆共事两个赛季，应该对他非常了解，他在犯规相关话题上被污名化了，他也说希望你只是采用一种心理战策略…”
苏阳思虑片刻，笑道：“他说得没错，我对他非常了解，但他的确有些行为是故意造犯规，我那样发言，有一定调侃成分，更多地希望他走出自己的舒适区，重拾那些真正不需要考虑裁判，也不需要考虑对手就能得分的手段，帮助他在荣誉方面迈向更高的层次…”
采访内容很快发出，许多球迷纷纷感叹，原来苏阳用心良苦，即便离开雷霆，还想着帮助哈登提高，这次是让哈登别造犯规，之前是让威少别刷三双，但好像没给杜兰特建议。
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