围场外大老远就能听见里头的呼喝声, 仔细分辨, 竟都不是中原语言。绕过最靠后一棵树, 才发现原来是在打马球。
马球场宽阔，日头为青嫩嫩的草场镀上一层薄金。皇上和几位嫔妃依次坐在场外的御座上, 顶上还盖了锦罩以挡风沙。
“还有没有人要挑战啊！你们中原人难道就这点本事吗？”场地正中，一位身形魁梧的髯虬大汉举着球杆叫嚷, 眼神轻蔑地扫过场外的官员。
文官扭头假装和身边人交谈，心里暗念：孔子孟子荀子老子庄子，古往今来那么多个子，见过哪个会上去干这么野蛮的事？交给那些武夫就好, 他们只管在外头鼓掌称赞, 至多吟上两句诗助兴, 像《洛神赋》那样华丽的可还行？
武将则抬头对空吹口哨，自我安慰道：同这等粗鄙哈卓蛮子对垒, 完全是在玷污自己的身份！那些个尚书呀御史呀都是干嘛的？平时有事没事就爱管别人闲事，多喝口酒都恨不得写上三大章上殿弹劾，现在人都欺负到头上来了，怎么就蔫成了锯嘴葫芦？丢人！
鸿雁群从球场一头呱呱飞到另一头，仍旧无一个敢上前应战，外头围观的哈卓人渐渐聚拢而来, 越嚷越起劲, 丝毫不吝惜眼底的鄙夷。即便隔了一整个球场，采薇也能感受到皇上愤怒得几乎要喷火的眼神。
“那人谁呀？”秦氏忙着嗑花生，拿胳膊肘捅了捅沈湛。
沈湛不耐烦地甩开她的手, 顺着她的视线看去：“哈卓部的世子，叫什么格萨的。”
哈卓部的世子？那不就是薛晗骁的死对头。
采薇忽然兴奋起来，抬眸望去。只见场地内叫唤得最欢的哈卓击鞠手中，只有一人安静地坐在栗色马上，着一身湖蓝窄袖长袍，袖子挽起，露出淡蜜色手臂，正闲闲地剔着自己的手指，嘴角似笑非笑，虽一言不发，气势却足。
“长得不错嘛！”秦氏上前几步，扒着围栏踮脚探看，“我听说哈卓之前起内讧，这名世子手刃了族里的几位叔伯才坐稳了自己的位子，我还以为是个多么凶神恶煞的人，瞧着倒挺斯文的。”
“哼，妇人之见！皮相能当饭吃？若他当真是个文弱的小白脸，能坐到这位子上？”沈湛嗤之以鼻，“越是他这样的人，就越该当心！算了，跟你也讲不清楚。”
采薇偷偷打量起薛晗骁的脸色，心中打鼓。手刃血亲，坐稳世子之位，这怎么听着这么像他以后要走的路？
那边两人再次剑拔弩张，从那哈卓世子的长相一直吵到他的才干本事，一下将他捧上天，一下又将他踩下地，叫采薇不知究竟该信谁，只好朝薛晗骁睇去一个求助的眼神。那厮随意斜了眼场内，淡淡吐出四个字：“手下败将。”
采薇一下没忍住，噗嗤笑出声。果然还是您老人家总结得精辟，一针见血。
“人人都赞中原地大物博，竟连个小小的马球都应付不来，叫咱们怎么甘心俯首称臣？”
日光如利剑划破重重雾霭，泼辣辣地照在格萨懒洋洋摊开的双手之上。身后的手下跟着吹哨迎合，捧着肚子咧嘴大笑。在场百官皆铁青了脸，其中脸色最黑的自然是宣德帝，紫檀木扶手都快叫他给抠烂了。
“谁说我朝无人？”唏嘘嘲笑声中，薛晗骁悠悠举起右手，高高扬起下巴，笑睨他，便是迎面扑来的桀骜北风，靠近他时也不由打消了气焰。
格萨循声望去，深邃的眼睛逐渐眯起，泛起森冷的光。明明坐在马上，却有种被那人居高临下俯视的感觉。身后几个大汉认出来人，立时蜷下腰乖乖闭嘴，风儿一刮，衣裳贴在后背嗖嗖发凉。
薛晗骁，薛大将军，中原的大英雄，哈卓草原的洪水猛兽。
“薛将军，好久不见。”格萨抱拳一礼，磨着牙客气道。
“好久不见。”薛晗骁也回他一礼，语气不带丝毫温度。
采薇不禁打起冷颤，的确好久不见，上次见面，你还把人家的老巢搅了个底朝天呢。
见终于有人出头，文官们吁出一口气，腹内咬文嚼字，如今这情形到底是写诗好还是作词好？武将们捏了把汗：这就是天意，是老天爷拦着不让他们出战的，怨不得他们。宣德帝笑开了花，唤过身边的內监，让他们赶紧下去筹办马球用具。
“哟，这风头都叫你给挣足了，能不能给兄弟我留点？”沈湛一手搭在他肩上嗑起瓜子来。
“风头这东西，得自己赚。”薛晗骁抽回肩膀，挑眉觑他，“攻左还是攻右？”
沈湛抹掉嘴边的瓜子皮，嘴上挂着一丝吊儿郎当的坏笑，举起一只手：“老规矩。”
薛晗骁的眼睛叫北风染上傲色，抬手挥去，两掌相击，恍若惊雷动地来。
***
球场上，哈卓击鞠手着蓝衫已准备妥当，以格萨为中心围在一块，低头交耳，像是在讨论战术，神情凝重，一面不刻意朝这头看，一面又忍不住偷瞄过来。
薛晗骁和沈湛已换好红色击鞠服，又从护卫中挑选了三个擅长马球之人，临时组建了一支马球队。采薇在边上握着球杆比划击球的动作，玩得正起劲，身子突然被荫凉覆盖住。
“喜欢马球？”薛晗骁双手交在胸前，笑意吟吟地看着她动作，虽知她姿势不对，依旧看得欢喜。
其他四人都已上马执杆，就等着薛晗骁，递来的眼神多少有些古怪。就连薛晗骁的那匹乌骓马也忍不住回头，气愤地朝她打了个鼻响。
采薇脸上泛红，连忙将球杆递过去：“你快去吧，别叫他们等急了。”
薛晗骁接过球杆，俯身在她耳边低语道：“等你学会骑马，我再教你马球。”
采薇心头一暖，她其实还真有几分兴趣，想在马上自由奔驰，像风那样无拘无束。她轻轻嗯了一声，又去推他：“快去快去。”
薛晗骁试了试球杆的手感，挑眉笑问：“想我赢吗？”
采薇立马扬眉反问：“你会输吗？”
北风浸着阳光悠然步来，她的面容在光晕中愈发明媚，眼里熠熠如星，满满都是倾慕和坚定，撞进薛晗骁心里，久久震荡。心都惊了，遑论其他。
“等我回来。”他温柔地勾了下她娇俏的鼻子，转身时，眼里载满风发意气。
“嗯。”
***
听说大名鼎鼎的薛将军要应战哈卓世子格萨，围观的人越聚越多，里三层外三层，好似全猎宫的人都放下手中的差事巴巴赶来了似的。
采薇原本还跟在秦氏身边，挤着挤着就被冲散了。又不甘心就这么离去，无奈之下，只好拣了块僻静的地方自己个儿看起来。
屁股还没坐热，就听见不远处传来吆喝声。一群人揎拳捋袖地围坐在大树下，全无半点仪态。
“来呀来呀，赶紧下注！买定离手，买定离手。”
油腻的大白布平铺在地，上头画着两个黑色大圈，圈里歪歪斜斜分别写着红蓝两个大字，原来是已开盘赌上球了。
采薇探头往里张望，掰着手指细算两边压着的钱码，一半对一半，谁也不让谁。看来大家伙都觉得，这两人实力不相上下，很难断言高下。
“听我的，全压薛将军，错不了！”汉人甲拍着胸脯打包票。
“长生天在上，赢得一定是咱们世子！”某个哈卓壮汉啐道。
“你们哈卓世子对上我们薛将军，就从来没赢过！”
一句话引得在场汉人捧腹大笑，言辞极尽讽刺之能势。在场的哈卓人纷纷气红了脸，揉搓着拳头要上手。眼看球场上还没开打，这边倒要先打起来，空中突然划过一道金灿灿的弧线，跨过众人头顶，稳稳当当地落在了那个蓝字上。
“哈卓王族的金错刀，全压我哥哥赢！”
沾满油污的白布上，镶着玛瑙宝石的小弯刀格外晃眼。伴着清脆的金铃声，紫金色身影跳跃而来，轻盈若飞羽，机敏如麋鹿，眼眶深邃却不失灵动，麦色皮肤吹弹可破，有草原上女子的英气，还微微透着点俏皮。
这一道注下去，场面上的平衡瞬间被打破。这回轮到哈卓人挺直身板叫嚣，汉人弯下脊梁吃瘪了。
“阿爹还说中原人比草原上的秃眼鹰还凶狠，现在看来，也不过如此吗？”小丫头不屑地撩开披在额前的一缕散发，冷声哼道。
旁边的哈卓人借势鼓吹，措辞越发龌蹉肮脏。正当他们要撩袖子揍几个汉人示威时，一只玉手突然伸来，重重拍在红字上。手掌揭开，露出一支赤金凤钗和两枚红得鲜艳耀眼的血玉镯子。
“东西不多，只当为薛将军壮声势！”
哈卓人盯着那些东西，眼珠子都快瞪出来。东西确实不多，可价值连城呀！
草原上金和玉都是最稀缺的宝贝，便是王族也不敢随意乱用，而这女子竟将这些宝贝打成首饰戴在身上，现在还随便拿出来下注，当真暴殄天物呀！
局势再次扭转，汉人们的腰板瞬间挺直，梗着脖子自觉站到采薇身后。而那群哈卓人也不服输，挺胸撑在紫衣姑娘后头。
一场赌局慢慢演变成了两个民族间的较量，而这较量又转移到了采薇和那紫衣姑娘身上，目光相撞，噼里啪啦喷火星。
红旗挥下，马鸣嘶嘶，比赛终于开始了。
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