严笑是六岁那年遇到十七的。
那时候她还混迹在花楼街的大街小巷里赔笑讨饭捡垃圾吃, 母亲每日早出晚归，但还没有被人围攻，她也没有手上沾血, 更没有被投入大狱。
事后严笑再回想那段日子, 很难说入狱前后的两段日子究竟哪个更加苦难。
但即便在这样的生活中，偶尔也会碰到一些好心人的投喂。
他们衣衫革履，步伐迟缓。
沿着夜色走在花街柳巷中，似乎生活在截然不同的世界里。
偶尔——
偶尔他们会注意到角落里某个小乞丐, 或出于良心, 或者在o伴起哄的言语中大发善心, 扔给足以引起这群小乞丐们大打出手争抢的铜板，或者, 银元。
严笑生来瘦小，天生就出于劣势。
所以她向来独来独往。
也容易被其他人盯上。
比起这种容易遭人争抢的“施舍”, 严笑喜欢更加直观的食物。
便于携带, 便于消灭, 便于拥有。
可这些微不足道的东西却是达官显贵们最缺少的。
但严笑仍然短暂的, 定期的, 接受过某人的馈赠。
不知从什么时候开始, 在她每天徘徊的偏僻角落里，就会突然出现一块被油纸包裹的食物。
有时是一块馒头，有时是掰下来的半张饼, 有时甚至还有一小点肉腥。
油纸外表充满泥泞，脏污不堪, 但内里却是干净的。
第一次发现这个油纸包时，严笑已经断粮四天，接近昏厥。
她根本没有时间思考这个东西是否有毒, 是否能吃，是否陷阱。
她只想要活下去。
后来严笑以为自己撞了大运，竟奇迹般地捡到了别人遗落的食物。
可再后来，这个地方隔三差五就会“长”出新的油纸包。
仿佛有人特意将它伪装成垃圾，避开群狼环伺，小心翼翼递到严笑手上。
严笑坐不住了。
她一连几天守在角落试图一探究竟。
她很快就蹲到一个同样半大的孩子碍手碍脚地把油纸包放在地上。
严笑想叫住她，问她为什么这么做，但每次一开口对方就像受惊的兔子一样远远跑开。
‘真是个怪人’。
她想。
同样的戏码发生了好几次，直到严笑自己都厌倦了玩捉迷藏的游戏，有次她故意趁她来时坐在原地，对上对方错愕的神情，得意洋洋地扬起下巴：“这下你跑不了了吧？”
对方戴着一顶破帽子，帽檐拉得很低，看不清面貌。
她闻言一顿，小心翼翼地蹲下把油纸包递在严笑手里，突然冷不丁地开口：“明天我不回来了。不过以后还会有人替我来的。”
很沙哑，像是好几天没喝水的那种干燥感。
抑或是太久没有与人说话导致的陌生感。
“为什么？”
没等严笑问出理由，她又飞速跑开。
那人穿着明显不合身的衣服，过于宽松，被风一撩，轻易地露出肩胛骨上的弯钩刺青。
像是被人圈养的畜牲，被扼住了命运的咽喉。
第二天，代替的人出现了。
那便是十七。
“后来呢？”严笑问。
问完，她脚步一顿，有个小孩撞到了她。
严笑被十七带到枕石小楼。
茶楼生意兴隆，来往人流络绎不绝。
小孩六七岁的模样，恰如她当年同十七认识的年纪。
“走路小心些。”严笑拍了拍衣角，面容和善。
小孩忙不迭点点头，一溜烟跑了。
“他摸走了你的钱袋。”十七回望小孩的背影，提醒严笑。
严笑摆摆手：“无妨，钱袋是我特意准备的。”
十七正要称赞她“达则兼济天下的魄力”，却听严笑语调微妙变化：“里面只放了两角钱，谁的钱也不是大风刮来的。”
十七：“……”
严笑取出钱包在十七面前晃了晃，反问他：“而且现在谁还用钱袋？挂在外面不明摆着叫人快点偷么？”
十七：“……”
他掩袖干咳一声，连声称是。
还好老板此刻即时赶到，迎了上来，解了尴尬。
十七显然与老板十分相熟，他上了三楼，寻了个包间，要了特色梅花小点和一壶名为“点江唇”的青茶，楼下说书人声情并茂地讲着自编自导的卓文君与司马相如的爱情故事，中途偶尔有报童挤入人群兜售新报，又会针对大众感兴趣的议题议论一二。
“你竟然还在找她。”十七替严笑倒了一盏茶，看起来斯斯文文的，举杯，“敬旧友。”
严笑垂眼，她注意到十七起初举杯是想用的左手三指，又很快变幻成正常举杯动作。
“敬重逢。”她声音冷淡。
说来她与十七并不相熟。
说是朋友，除却儿时的投喂严笑也并未与十七做过多交流。
相比起之前那个人，严笑只知道多余的一点点。
他偶尔带着食物来，偶尔带来那人的近况，偶尔消失，偶尔就只是双手空空的出现，和严笑挨个靠在墙根，望着头顶的流云，偶尔提及暴躁的主人，病弱的母亲，被卖掉的朋友。
后来十七也消失了。
再后来严笑也学会了对人假意相迎，一张笑脸下藏着复杂难掩的心绪万千。
她生得白净，收拾干净是那种很讨喜的模样。
于是严笑日子也过得好了许多，甚至还有余力接济母亲。
这样无悲无喜的日子过了没两年，便戛然而止。
——严笑入狱了。
“后来呢？”
见十七对那人的下落闭口不谈，严笑落定，耐着性子又问了一声。
“为什么她从不同我说起过去？”
十七吃了口茶，冷不丁地开口：“小时候不说话是因为主人不允许。”
“一旦被发现，回去免不了责罚打骂。若是我们一人还无所谓，光脚的不怕穿鞋的。但我们都是奴隶之子。”十七表情漠然，似在解释，“他会用母亲拿捏我们。”
“他”毋庸置疑指的是主人老金。
只是如今长大了，再也不会对儿时的权威战战兢兢。
开口就会招致交流。
交流便容易滋生叛逆。
这是身为主人的老金决不能容许的。
严笑十分诧异：“那你还告诉我你的名字。”
十七笑了笑：“我比她大两岁，已经过了拿老金的话当金科玉律的年纪了。名字还是敢说的。”
但也不敢说更多的东西。
到头来严笑也只是知道个名字，听了些吐槽。
十七从未主动向严笑提出过逃离的请求。
十七接过话茬：“正因如此，他不怕我们逃跑。我们时常会被派去做些跑腿的活计。听报，买吃食，被打发出去替人送杂货，有时候从旁的客人手里得点消费，有时从走量里央老板多给一两个吃食。”
时隔多年，十七谈及竟恍如昨日。
他声音渐渐沉了下去，然后停了下来，最后干脆叫了壶冰酒。
“来点？”
严笑生病初愈，婉拒了。
十七没有强求，他自斟自饮了一杯。
‘又是三指。’严笑冷眼看着。
十七喝下一杯，这才慢悠悠继续说道：
“老金时常调动我们之间的职位，她之后便被派去做别的活了，花楼街跑腿的换成我。她同我说，如果老金打发我去买吃的，就想办法左一些来接济你。”十七边说边笑了一下，嘴角泛着一丝苦涩，“想来也真是蠢，明明自己都自身难保，还想着去救济别人。”
这世上还有这等滥好人？
严笑听了也觉得不可思议。
但随即又想到这事切实在自己身上发生，又不做声了。
十七眼神有些迷离：“真是个滥好人。兴许是算命的说她会分化成很厉害的alpha吧，老金打她和我都收着手。ao么，相对值钱些，最不值钱的便是beta。她是我们当中最机灵的，经常能在出于意料的地方帮上忙。”
通过十七的描述，严笑脑海里迅速勾勒出一个聪明的，却毫不计较回报的滥好人形象。
她会替老金搬运被打死的奴隶尸体，也会在乱葬岗翻些有用的东西拿去变卖；
她会用这笔钱偷偷给生病的奴隶买药，也会在放风的时候多方走动替其他人跑腿。
“我和她都噬甜，有时候犯了错被打怕了，她还会想办法替我买些麦芽糖，哄我吃药。”
“她后来还开始攒钱，说攒够了钱就带着我们一起跑。能跑多远就跑多远。”
十七说着说着声音开始哽咽，神色木然。
“有天早上她被带走了，再也没有回来。”
严笑听了很不是滋味。
“那你知道她现在在哪么？”
她心里沉甸甸的。
这样的滥好人，很难活在这世道上。
十七摇摇头。
他面色有些凝重：“她是突然被带走的，老金虽然从来不会同我们说同伴的下落，但我们约定过，得了空会偷偷回来建立联系——当然，前提是他们还活着。”
但十七从来没接到过她的消息。
“她已经死了。”十七斩钉截铁，“这些年我在当铺帮工，也能接触到一些落魄贵族，也想尽办法打听过这些‘老爷们’帮工奴隶们的下落，但没人见过她。”
果然。
严笑表情不变。
她沉默片刻，漠然问道：“她为什么从来不告诉我她的名字？你也从来不与我说。”
十七回道：“她不让我告诉你。她是这样的，如果一开始就知道不可能再有交集，她便不会深交。”
因为这样就不会建立过深的联系。
离开时也不会因此而悲伤。
“所以她不主动来联系，即便没死，也是因为她心底清楚，以后不会再有机会了。”
“我也不知道她究竟是死了的好，还是活着好。”
严笑无言以对。
“名字呢？现在可以告诉我了么？”半晌，她轻声问道。
十七顿了顿，说：“她编号是九，我们唤她阿九。”
作者有话要说： 昨天有jm猜出来了！就是九！
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感谢读者“乐艺”,灌溉营养液+102021-08-13 18:41:35
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