赵大勇发动车子调头往回开。
萧承瑞坐在车里把刚才画的那页草图重新看了一遍，又补充了几个细节。
他们目前得到全部的信息串在一起，指向了一个结论。
老林子里的人正在进行某项需要大量通信支持和地下作业的工程。
他们在干什么呢？
是在利用旧时代的地质设备钻井，还是在挖掘什么东西？
车子到了起源城后，萧承瑞直接去了行政楼，宋思源正在办公室里等着，看到他们回来立刻站起来询问情况。
萧承瑞把草图摊在桌上，把刚才所见所闻详细说了一遍。
宋思源听完后沉默了很久，他把周兰的记录纸翻出来对照着看。
“信号发射和地下震动同时发生，他们可能在远程操控地下的东西。”
“如果那座塔和地质监测网络有关，那他们可能是利用监测系统做别的事，比如遥控钻井，或是探测地下的某些资源。”
萧承瑞转动椅子看向南边的天，那片天跟别的地方没什么不同。
还是一样灰蒙蒙的，云层很厚，但在那片天空下面，有什么东西正在运转，有某种目的正在被某些人实施中。
那之后萧承瑞和宋思源在行政楼办公室里关了一整个上午。
两人把侦察结果，周兰的记录，和黄姓男人关于山谷光柱的描述，以及郑虎的情报全部摊在桌上，一条一条的比对。
宋思源在地图上画了三个圈。
一个在老林子的信号塔位置，一个在林子里更深处传出地下震动的位置。
第三个圈画在黄姓男人描述的山谷光柱所在的位置。
这三个圈连起来，正好构成一条从老林子往南延伸的线。
“信号塔是中枢，地下震动是作业点，山谷的光柱可能是配套的辅助设施。”宋思源在这三个点之间连出一条线。
“如果这条线继续往南延伸出去，可能会有更多的节点。”
“旧时代的天穹网络在南部山区有一个大型数据中心，听说在灾变前是用来储存和处理全国环境监测数据的。”
“如果那里还有部分的设备能运转，可能跟老林子的信号塔有物理连接。”
“地下震动就有可能是他们在重启某条地下管线或者钻探通道。”
萧承瑞看着地图上那条红线：“若他们真在重启旧时代的地下设施，那工程量不会小，得有多少人才能干得了这个？”
“看规模。”宋思源说，“如果只是信号中继和局部探测，几十个人就够了，但如果他们是要打通某个大型的地下节点，那可能就需要上百人甚至更多了。”
“目前我们对老林子里的人数和装备情况只知道个大概。”
“外围看到的值守人员只有两个，但林子里肯定不止这么多人。”
萧承瑞靠在椅背上，把这几天的所有信息从头过了一遍。
从红泥沟往东到老林子，再从老林子往南到山谷，正好是一个三角形区域。
这片区域的中心地带，就是黑石要塞和起源城之间的那片丘陵和荒野了。
“位置不是随机的。”萧承瑞说。
“老林子正好在起源城和黑石要塞之间偏东的位置，距离这两个据点都在半天车程以内，如果他们要在这一带活动，那老林子就是他们理想的隐蔽点。”
宋思源点头：“而且老林子的信号塔能覆盖整个区域，如果他们跟外面联络，那座塔就是最好的中继站。”
萧承瑞站起身走到窗户前面。
外面有几个工人正在搬运物资，萧念薇穿着白大褂，从远处走来。
萧承瑞看了几息，随后转身说道：“我们不能一直等着，哨所那边虽然暂时是稳住了，但变异体随时可能再来。”
“老林子的事不搞清楚，我们的东侧和南侧就始终敞着口子。”
“你想怎么办？”宋思源问。
“两条线同时走。”萧承瑞说。
“第一，继续加强对老林子的观察，增加侦察的频率，摸清他们的人数和轮换规律，还有物资的补给路线。”
“第二，我想跟郑虎谈一次。”
“他们跟老林子里面的那些人到底有没有关系，他绝对清楚。”
“之前我只是在观察，现在我需要他给出一个明确的答复。”
宋思源说：“他们如果真是一伙的，直接问会不会打草惊蛇了？”
“无妨，如果真是的话，他早就暴露了不是吗。”萧承瑞说。
“他们身上穿的的灰色迷彩，和蓝底白鸟的旗子，跟老林子里那个信号塔附近值守人员穿的工装颜色一致。”
“就算不是同一批人，他们也肯定有某种联系，我直接问他，看他怎么回答。”
宋思源没有反对。
两人又商量了一些细节后，萧承瑞就带着人返回了黑石要塞。
临走之前，宋思源安排了赵大勇带着侦察队重新回到老林子外围蹲守。
这次另外增加了两人，给他们配备了更好的夜视设备和一台小型录音机，专门用来记录地下震动的声音规律。
……
萧承瑞从车上下来，远远看到那面蓝旗还在风中飘扬。
车队仍然停在原来的位置，萧承瑞没有直接去找郑虎，他先回了指挥楼。
文书告诉他，上午又赶制了一批长弹体穿甲弹，已经装车送往哨所。
秦昭那边发来消息，说今天白天沟底的变异体没有大规模的活动。
数量仍然在增加，沟底深处的泥沼表面出现大量气泡，整天都在往外冒。
萧承瑞把东西放好之后，出门往北门外的车队走去，沈星遥跟着他一起。
那个一直坐在帐篷口抽烟的老头看到他们过来，起身朝车队喊了一声。
过了一会儿，郑虎就从一辆卡车后面绕了出来。
他身上穿着一件沾了油污的工装，手里拿着扳手，显然是在检修车辆。
“萧队长。”郑虎把扳手插进口袋里，朝过来的两人点了点头。
“跟你聊几句。”萧承瑞说。
郑虎看了看萧承瑞的表情，又看了看他身后的沈星遥。
他把手里的抹布扔在车头上，领着他们走到车队旁边的一片空地上站定。
萧承瑞没有绕弯子，直接问道：“你们跟老林子里的人是不是一伙的？”
郑虎脸上没有露出惊讶的表情。
他沉默了几秒，随后从口袋里摸出烟叶卷了一根，点上抽了一口，烟雾从他的鼻子里喷出来，被风一吹就散了。
“是一伙的。”郑虎说。
萧承瑞没有接话，等着他的下文。
郑虎又抽了一口，然后靠在旁边的卡车轮胎上，开口说了起来。
“北岭气象站和东南通信节点都属于天穹网络，灾变之前就有从属关系。”
“北岭站负责数据采集，零七节点负责数据中继和转发。”
“灾变之后网络瘫痪了，我们北岭站的人撤出来之前把设备的最后一段运行记录拷贝了一份，里面有一段加密指令。”
“那段指令的内容是要求各站点在指定时间之后重新启动，恢复网络运行。”
“我们不知道那是谁发出来的，也不知道恢复网络是要干什么，但指令的优先级很高，是网络最高权限发出的。”
萧承瑞听完后问道：“所以你们来这边是来汇合的？”
“算是。”郑虎回道，“我们带着接收设备一路往南走，就是想靠近零七节点，看看它到底有没有被什么人重启。”
“到了这边之后，接收器确实是收到了零七节点的信号，说明有人已经先我们一步，把节点重新启动了。”
“可我们并不知道对方是谁，也不知道重启网络的目的是什么。”
“我们没有密钥，无法主动联系，只能被动接收信号。”
“那你之前为什么不说？”萧承瑞问。
郑虎把烟头扔在地上踩灭了：“一开始是不敢说，我们才刚到你们的地盘上，也不知道你们都是些什么人。”
“后来周兰的接收器确认了信号的来源之后，我本来打算找机会告诉你，但你今天直接来问了，我也没必要再瞒着。”
萧承瑞看着郑虎的眼睛，这人说话的时候语气很平，没有什么闪躲之色。
从他话里可以听出一个关键信息，重启零七节点的另有其人。
那些人提前到达老林子，启动了旧时代的通信设备，并一直持续发送信号。
萧承瑞垂下眼眸问道：“你觉得重启节点的人是什么来路？”
郑虎摇头：“不知道。”
“能拿到最高权限密钥的人，在灾变前至少是网络管理层的人。”
“这种人不会太多，大部分应该都在灾变初期就死了。”
“如果还有人活着，那他手里掌握的东西比我们这些基层站点的人多得多。”
萧承瑞把郑虎说的这些信息在脑子里梳理了一遍。
老林子里的人有旧时代天穹网络的高层级别的权限，他们重启了零七节点，还在进行着某种地下作业。
郑虎这批人是北岭站的基层人员，带着接收设备，却无法主动联系。
这两批人之间存在着关联，但他们又不是同一批人。
“如果我让你去跟老林子里的那些人取得联系，”萧承瑞说，“你能做到吗？”
郑虎想了想后说道：“被动接收信号我能做到，但要主动发送信号需要密钥，我们这边的人都没有，除非……”
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