荣国府，东路院，内院堂屋。
窗棂透进淡淡天光，檐外静悄悄一片，唯有阶前草虫，偶尔低鸣几声，偏这屋里空气滞闷沉郁，压得人心里发紧。
里屋帘栊半垂，将内外隔成两处，只是气氛颇为诡异。
里屋之中，王夫人说起那番闲话，言语间胸有成竹，显出几分踌躇满志。
王婆子却战战兢兢，一颗心悬在半空，生怕惹祸上身。
她言语很是躲闪，实在不敢附和，但也不敢反驳，生怕王夫人不快，只能不偏不倚的搭话，实在是心累的不行。
等到王夫人收住话头，王婆子心中大松口气，又不好找了由头离开，怕王夫人因此起疑心。
幸而她方才言语回避，王夫人瞧她这般畏缩模样，便觉得她是个没出息的。
不禁后悔与她商议此事，不说是对牛弹琴，还容易走露风声，便懒得与她多说，收了话头便打发她出门。
王婆子只觉额头冷汗，忙不迭的出了里屋，见堂屋门口人影一闪，似是正有人抽身离去。
她不禁吓了一跳，连忙快走几步，跨出门槛张望。
见游廊那头一道身影渐行渐远，瞧那窈窕的身段，正是宝二奶奶，身后还跟着丫鬟双福。
王婆子不由大吃一惊，莫非宝二奶奶方才进堂屋，本来是来找二太太，恰巧听了方才话语。
方才那一闪的人影，必是二奶奶没错的，她定听到其中根底，不想被太太察觉，这才急匆匆离去。
王婆子想清楚缘故，已惊得腿脚有些发软，太太叫了自己进里屋，说这要命犯忌讳的话头，自己本就觉得不妥。
正百般撇清还来不及，偏偏还被旁人看到，自己怎就这般倒霉。
因为宝二爷不中用之事，这婆媳两个已结下梁子，今日太太说的要命话头，正巧被宝二奶奶听去，这可不是什么好事情。
好在方才二太太言语，自己并没丝毫怂恿挑唆，这上头到挑不出错处。
可琮三爷三月落地，大太太四月进门，这些惹嫌疑的话头，却是自己亲口所说，不知二奶奶听去没有……
王婆子想到此处，不由得暗自跺脚，自己这破嘴不把门，说话也不知扣分寸。
大宅门里的生养嫌疑，都是最要命的话头，偏生全让自己沾惹上。
……
游廊之上，夏风卷着暑气扑面，吹得廊下槐叶，簌簌乱响，恼人得很。
夏姑娘步履甚急，裙裾扫过青砖，窸窣有声，自带一股风火锐气。
一张俏脸沉沉敛着，怒意隐在眉目之间，诱人的嘴角，抿的死死。
双福见姑娘脚步利索，几步便将她落在身后，连忙小跑几步追上，问道：“姑娘，你不是要去西府走动吗。
方才经过堂屋门口，怎突然就停下脚步，还不让我一起跟着，自己独个儿进堂屋，没见你和太太招呼，怎又独个儿出来呢？”
自那日贾母请夏姑娘过堂，对她一番安抚拉拢，夏姑娘也是顺水推舟，装作大度暂且揭过此事，贾母和元春都觉她识大体。
如此过去数日之后，昨日元春来东路院用饭，便邀夏姑娘今日去西府，姊妹们同去荣庆堂说话，夏姑娘巴不得走动，自然是满口答应。
方才她正梳妆打扮妥当，要出内院出门过府，路过堂屋左近之时，见到秋纹被遣出屋子，王婆子鬼祟进了堂屋，还被王夫人带进里屋。
自宝玉暗中服用壮阳药，前后大半年的功夫，竟都将她蒙在鼓里，让夏姑娘觉得饱受愚弄，见识了这笨蛋贼婆婆的手段。
自己以前都说她蠢得吃土，如今看来倒是小瞧了她，笨蛋婆婆干偷鸡摸狗之事，着实有几分缜密能耐，只要稍不留心，鬼都能被她骗过。
所以自此之后，夏姑娘便心中警惕，对内院的诸般事情，皆多留了一份心思，省的又被笨蛋婆婆哄骗，做了一回傻子，绝不能做第二回。
……
若是放在了以往，王婆子进出堂屋，夏姑娘多半不放心上，因这婆子本就是婆婆的狗腿，日常黏糊厮混一起，并没有什么可奇怪的。
但今日情形却有几分不同，这贼婆婆虽是偏房主母，可日常最讲究摆谱，派头比正房太太还足，但凡坐堂或出府，身边必带贴身丫鬟。
方才远见她遣走了秋纹，又见那狗腿老婆子进屋，两人鬼鬼祟祟钻里屋，夏姑娘岂能不生怀疑，又见里屋门帘严实，忍不住溜进偷听。
等到听清两人的话语，竟是这等要命事情，夏姑娘心中不由大惊，满腔怒火上涌，差点冲进去谩骂，好在还没昏了头，即便出屋躲开。
此刻她心中惊怒不已，没了去西府的兴致，便转头往自己院里去，心中一直回荡王夫人话语，除了那满腔怒意，还有一丝隐忧的疑虑。
此刻双福问起缘故，夏姑娘气呼呼说道：“两个烂了舌根的货，黑了心肠的下流胚，竟敢说琮哥儿不是……”
这话她才说了一半，立刻便截住了话头，即便双福是贴身丫鬟，是她最信任的心腹，她也不愿将贾琮的闲话，从她嘴里宣之于口。
……
她咽下嘴边话头，脑中却停不下来，一直回旋那两人的话语，心中不由泛起一丝寒意，这世家豪门的伎俩，当真是缺德恶毒的紧。
这笨蛋婆娘吃了熊心豹子胆，竟想对琮哥儿使这等毒计，她自己儿子是个死太监，便想天下男子都成废物，都不会生养孩子才好！
她想在琮哥儿出身上做文章，想要诬赖他不是贾家血脉，这黑了心的死婆娘，一心想要扳倒琮哥儿，简直就是不择手段。
她怎么不用脑子想想清楚，贾家要没琮哥儿支撑门户，什么国公世家，什么翰林之家，都成了骗人的幌子，旁人还会把贾家放眼里。
不管是大房那个贼配军，还是宝玉这下流胚，哪个能支撑起贾家门第，哪还有如今体面日子过。
贼婆娘每日痴心妄想，以为害死了琮哥儿，她的下流无耻儿子，就能够执掌家业，简直做春秋大梦。
只是万幸被自己听到，自己便不能让她成事，不好生作践这婆娘，实在出不来这恶气。
琮哥儿是贾家子弟，自然是贾家的福分，即便他不是贾家血脉，也是他家祖坟冒青烟，要没琮哥儿的能为，贾家会有如今风光体面！
夏姑娘回到院里，进主屋关上门户，思索片刻之后，说道：“双福，你去叫魏大娘过来，我有事情要吩咐……”
…………
荣国府，荣禧堂。
日头西斜，霞光映天，将院落内院各处，照的红彤彤一片，弥散着温和暖融之意。
贾琮回府入内院，进荣禧堂东耳房，今日屋内玉钏值守，正在忙着整理屋子，见她穿月白细纱对襟短衫，下着牙白细布素裙。
五官精致，眉弯浅浅，不描不画，自成清雅，一双水杏明眸，澄澈干净，眉宇间带着青稚内敛。
束一条松烟绿细纱汗巾，将纤腰束得盈盈一握，愈发显得窈窕动人，双手袖子微微卷起，露出白皙如玉皓腕，各套一只素银手镯。
她见贾琮入屋，放下手中鸡毛掸，帮贾琮脱下一身官服，换了家常薄绸圆领袍。
笑道：“三爷的官靴虽结实，却不比家常布靴软和，亏三爷还穿一整日，可真真气闷坏了。”
贾琮笑道：“上衙坐堂可不就这样，我是一衙之首，多少人都盯着你呢，穿着更要规矩讲究。”
玉钏拿了双轻软布靴，让贾琮坐在椅子上，自己蹲下身子帮他脱靴，只是那官靴做的结实，穿在脚上更是伏贴。
女儿家总是力弱一些，一下竟拔不下靴子，贾琮帮着在靴沿上一推，靴子被玉钏猛的抽下，只她一时收不住力，顿时坐倒在地上。
贾琮忍不住笑道：“傻丫头，脱靴子还能摔倒。”
玉钏也忍不住咯咯笑出声，被贾琮伸手在纤腰上一带，将她从地上扶起身子，又拿过那双家常靴子，自己动手穿到脚上。
玉钏去净过手，又跑出了东耳房，端了铜盆热水进屋，还带了干净的面巾，服侍贾琮洗脸净面。
说道：“方才绣橘姐姐来传话，晚上荣庆堂里摆饭，老太太让三爷和姑娘们，一起过去用饭。
二姑娘还让三爷回府后，到她屋里来一趟，她有话和三爷说，等说完了事情，便和三爷同去荣庆堂。”
……
贾琮整理妥当，便带着玉钏一起，去荣禧堂后巷抱厦厅，夕阳下的厅院，芭蕉展翠，桐叶垂阴，四下暄和寂寂
两人走到迎春屋前，见秀橘端着铜盆出来，见了贾琮笑道：“三爷回府啦，姑娘正在屋里。
午后从荣庆堂回来，精神便有些不济，在榻上翻来覆去，也不见能睡着的。
方才梳洗起身后，在躺椅上歪着，倒睡了过去，三爷进屋稍等，等姑娘缓过神再说话。”
贾琮问道：“二姐姐怎会精神不济，可是身子不自在，得了什么内疾，可有瞧过大夫？”
绣橘说道：“三爷放心便是，我每日姑娘身边，姑娘身子都无恙，或许是今日劳累了，后院大太太身子不适，早上请了医婆诊断。
姑娘过去探望走动，已帮着应酬医婆，嘱咐抓药煎熬，出了大太太院里，又去了荣庆堂，陪着老太太坐许久。
或是这大半日琐事太多，姑娘有些乏力了，只要歇一歇就好。”
贾琮听了这话才放心，绣橘每日在二姐姐身边，她的话自然没错的，且二姐姐往常身子康健，极少会生病症，身子内里一贯稳妥。
……
他们姐弟从小亲密无间，又听绣橘说迎春已梳洗穿戴，只是躺椅暂且歇乏，贾琮想着自家胞姐，倒也不用避讳，带着玉钏便进了内室。
他才掀帘进去，便觉里头静悄悄，满室浮着如兰似麝清甜香气，幽幽漫开，也不知是迎春脂粉余香，还是女儿家独有曼妙体韵。
房中竹帘半卷，晚风从窗棂徐徐穿入，消去白日暑气，衬得一室清宁。
西天火红晚霞，脉脉透帘而入，融融胭红，漫洒屋中，将桌椅帘栊都染上一层暖晕。
他见迎春倚在湘妃靠椅上，正侧身倦卧小憩，椅上铺淡蓝锦缎软褥，上叠素色细竹凉簟，最宜六月伏天消暑。
身上穿月白绣玉兰褙子，质料轻软疏朗，晚风微微拂动，衬得身姿愈发婀娜，青丝挽就垂云小髻，数根发丝垂落颈侧，透着几分萧索慵倦。
往日秀美温润的面庞，此刻隐隐透着几分苍白，褪去寻常浅浅气色，肌理虽依旧细腻，却少了些许鲜活润泽，瞧着竟有几分弱不胜风。
他细看迎春的面色，见她即便熟睡之中，纤秀的眉宇之间，依旧难消微蹙之意，似有心结暗藏，叫人不得开颜。
贾琮心中微有疑惑，又生出几分担忧，二姐姐平日淡定，向来没什么心事，极少看到这般眉眼，不知遇到什么事，得空倒要问问她。
他不想吵醒迎春，对着玉钏示意，两人放轻脚步，便要转身出房。
还没等走出房门，便听迎春说道：“琮弟回府了，方才不过歪了一会儿，竟就睡过去了。”
那声音温润柔软，听到贾琮耳中，平生安定之感，他见迎春正要起身，上前轻按在她肩头。
说道：“绣橘说二姐姐有些乏力，我瞧姐姐脸色不好，刚躺着歇息稍许，不要猛的坐起，极容易会晕眩。”
迎春察觉扶在肩上的双手，异常的温和而有力，让她感到妥帖和安稳。
他们姐弟间向来亲近，往常有这般情形，迎春都心无挂碍，从来不以为异。
此刻扶在肩头的双手，却让她心神莫名微颤，俏脸不由生出一抹红晕，却依旧顺着贾琮手劲，轻轻靠回了躺椅。
……
迎春说道：“你今日回到倒早，日头都还落尽，老太太在荣庆堂摆饭，让我们姊妹同去用饭。
玉钏，你去叫秀橘进来，给我梳过发髻，好和琮弟去见老太太。”
玉钏连忙出门叫人，迎春略躺了片刻，便要重新起身，贾琮扶着她起身，问道：“二姐姐，我瞧你脸色不对，可有什么心事？”
迎春听了贾琮这话，心头微微一震，想起当日妙玉之言，还有今日张医婆之言，心头泛起几许紊乱，甚至不敢看贾琮的眼睛。
她微微定住心神，说道：“我哪有什么心事，今日诸般杂务琐碎，来回走动多了些，有些乏力罢了，不算什么事，琮弟无须担心。”
迎春说完这话，下意识的伸手，扯了扯贾琮衣领袖子，帮着他整理仪容，这是她身为长姐，多年做惯了的举动。
等到秀橘进了房间，扶迎春坐到妆镜前，帮她重新梳理发髻，女子梳发，私密之事，贾琮便出屋去回避。
迎春轻声说道：“姊妹们梳头，你从小就见惯了，我又不怕丑，你也不用出去，我还有话对你说。”
贾琮微微一笑，拿了一张凳子，在梳妆镜旁坐下，看着秀橘为迎春梳头，眼神中有赏心悦目之意。
房里原因迎春内心紊乱，悄然生出的一丝凝滞，此刻已烟消云散，迎春眉头渐已舒展，房里弥散流淌着，温煦的姐弟情意。
秀橘手脚十分麻利，只过了稍许时间，便已帮迎春挽好发髻，贾琮打开迎春的妆奁，挑了只点蓝翡翠东珠金簪。
迎春看了微笑点头，下意识的一侧头，贾琮手法颇为娴熟，将那金簪插到发髻上。
绣橘只是微微一笑，也是司空见惯，她们姐弟情分深厚，这番亲昵的举动，从小到大做惯了的。
……
此时，贾琮目光一转，看到迎春的妆奁旁，放着一只紫檀镶贝木匣，看起来是崭新的，像是新置办的物件。
笑道：“这首饰匣好生别致，二姐姐新置办的行头，里头必是好物件？”
迎春微笑说道：“每年节庆你都给我置办，我那妆奁中都放满了，就这还用不过来呢，哪里还用得着新置办。
你眼看着就要北上办差，这匣首饰帮你预备的，你瞧瞧可还合意思？”
贾琮听了这话，神情微微诧异，自己是个爷们，还要预备什么首饰，却见迎春笑而不语，他便取过首饰盒打开。
那匣子刚一打开，便一阵宝光耀眼，里头有一对绯色手镯，一对东珠耳环，二个宝石戒指，一支点蓝镶玉金簪，一支丹凤步摇金钗。
贾琮笑道：“二姐姐当真好眼光，这都是上好的兴头，我一个爷们可用不着，给我岂不是荒废物件。”
迎春笑道：“哪是给你戴的，是给你做礼品，替我送诺颜姑娘。
上回她离开神京前，可送我一匣子珠宝，那时不知她是姑娘，回礼也没送合适些，如今既然知道底细，自然要回份礼数，这叫做礼数往来。
如今你可是个侯爷，这些人情礼数往来，重要有个排场气象，可不能太过马虎，这叫礼多人不怪。”
贾琮听了微微一愣，说道：“二姐姐当真有心了，什么都帮我打算清楚。”
迎春说道：“我曾听你说过，这番奉旨北上办差，便是对他们父女宣抚。
我这份只是女子私谊，帮你了一份因果，替你多留份情谊，对你行皇差公务，也是有些助益，你一人远行北上，我也多些放心。
琮弟，这回你北上宣旨，朝廷册封他们父女，会是何等荣勋官职？”
贾琮说道：“吉瀼可汗本是草原藩主，在蒙古各部地位尊崇，诺颜有蒙部公主封号，朝廷会封吉瀼可汗漠北王爵，封诺颜的大周郡主番号。”
迎春叹道：“琮弟，既然事情是这样，我要提醒你一桩事……”
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