“我也没有义务去迎合魔界臭虫的审美观，”对方冷静地说道，“大体上，即使被你认为可爱，我也没什么可高兴的。”
“总之，勇者，请努力到这边来吧。我已经准备了合适的机关和迷题，只要按要求解开机关，最深处的房间就会出现了。我将在此恭候你的到来。”
“等等，斯蒂拉小姐！”眼看对方就要切断影像，勇者连忙出声制止，“……想要通过这层，就非得……打倒你不可吗？”
少女以冷静的眼神，隔着投影看过来。
“抱歉，我无法领会你的意思。你是为了什么目的才上到这层来的呢，只是想要爬高远眺吗？”
“我是为了……”制止魔王，拯救人类。
“而名为斯蒂拉的魔法师，正是十名魔王之一。勇者，请你明确这一点：你不是为了更上一层而打倒我们，而是为了打倒我们才要不断往上攀登。请不要再弄错了。”
啪叽一声，影像彻底消失了。勇者一时无言。
“这真是个不得了的家伙啊……”魔王发出意味深长的感叹。
从他的口气中，勇者听出了什么，忍不住问道：“你好像还挺喜欢斯蒂拉小姐的？”
即使被辱为臭虫也不见生气的样子，这完全不是魔王的风格。
“唔。她叫斯蒂拉吗？谈不上喜欢……不过对那种东西我确实抱有欣赏之情。你的后宫里都是些莫名其妙的疯女人，只有她感觉没什么威胁性，”魔王大方承认道，“所以勇者哟，差不多也该向我说明一下了吧？她究竟是‘什么’？”
“……”勇者沉默了片刻。
“斯蒂拉小姐她……是王都魔法合成研究所那边制造的，人造人。”
智慧生命的制造，无疑是魔导师们从古到今一直追求的命题之一。王都的研究所，正是由王国委任进行类似研究的地方。
而斯蒂拉她，听说是在极其偶然的机会下诞生的，“不完整的造物”——身体的确由研究所里的魔导士们制造，灵魂却是他们收集了空气中浮游的灵体碎片拼凑而成的。
说到底，人类们目前并不具备创造知性的技术。
“因为是人造的躯体，她对魔法的适应性突破了人类的极限，也能以超越正常的速度学习知识，很快便成为了王国最出色的魔法师。后来便接受指派，加入到我的队伍里来了……你在听吗？”
“唔，听着呢听着呢，”魔王有些神魂不属的样子，“我是在想啊，该怎么说呢……你们人类，还真是大胆诶。”
“……啊？”
“创造生命什么的，那是神的领域吧？”魔王说，“连我们魔族都不敢染指的技术，你们人类却无所顾忌地去研究、开发，还真的制造了样本出来，真不知道该说你们有挑战精神呢，还是该说你们不懂分寸。”
“是吗？”听不太懂对方话语中的深意，勇者老老实实地说道，“我觉得人造人与普通人没什么区别啊。”
“嘛，某种意义上说确实没什么区别啦。毕竟即使是人造人，也会向勇者大人告白，还会因为告白失败而转投魔族呢。拥有人类的感情的人造品，也就成为了人类本身……”
魔王在周围来回走动着，发表了一连串的意见。
“但是就我自身而言，果然没法喜欢上这些人类化的部分。我喜欢的是她性格中‘与人类情绪相矛盾’的成分！不管是这风格冷淡的迷宫，还是单纯直率的设计感，还是那无机质的说话方式。只要保留了这些，她就永远与人类有着区别，也就对我无害——勇者？你在发什么呆呢？”
勇者还站在原地，似乎有些失神。魔王回到他面前，伸手晃了又晃。
“……为什么、露出这样的表情啊？你是想到什么了吗？”
“不，我只是……”
在这一刻，勇者回忆起了“来自斯蒂拉的告白”。
那个时候，那个少女她——确实流露出了“与正常人的情绪相矛盾”的姿态。
“……没什么，只是想到了一些往事而已。”
然而，这并不是能对着魔王倾诉的话题。只要稍微有脑子的男人，就都不会对某个追求者讲述别的追求者的告白过程的吧。
……虽然拿脚踏若干条船的渣男来与自己的情况相比照，这一行为本身就有哪里不对，但至少在攻略完魔王城之前，勇者绝不希望自己在哪里翻船。
“总之，我们走吧。”
勇者随便选了一条通路，当先走开了。
在他身后，魔王露出了极其微妙的神色。
※
勇者最先选中的，是四条通路中通向南边的那条。
随着他的前进，面前的道路逐渐亮起，不多不少地照亮身前一小段距离。
两侧的元素粒子飞快地变换组合，显示出一行行文字——
“欢迎来到我的楼层。”
“请破除东南西北四个方位的机关。”
“四个方位分别对应风火土水四种魔法元素之一。破除机关后可以获得对应属性的元素石。”
“集齐元素石后，按照方位安置在中央区最后的机关上，则会有新的通路出现。”
“祝您武运昌隆。”
“不愧是斯蒂拉小姐，真是非常注重对规则的说明呢。”勇者这样叹着气。
“……”
身边没有声音。
勇者转过头去，只见魔王就像在跟什么闹别扭一样地把头撇向另一边。
……这是怎么了。
勇者很是疑惑，想要询问，却突然发现自己很难开这个口。
这种感觉该如何形容呢……明明和魔王组队，一路都到了这里，在第一层也算是同生死共患难过了。但在这种时候，他还是觉得，自己很难介入对方的情绪之中。
仿佛有一堵无形的墙横亘在那里。
说起来，不管是组队也好，之后的交流、前进也好，但凡需要沟通的时候，就都是对方主动起头的呢。
自说自话地跟过来，死缠烂打地追进来，不知从哪里得来的勇气，和他这个人类站在一处，以莫名其妙的理由支持他，反对着自己原本的同族……
这个前任魔王做下了那么多不可思议的事，然而仔细想想，用着本人作为一直在近处的见证者，却依旧对他一点都不了解。
甚至，只要对方稍微冷下脸，便会落入连交谈都无法进行的境地之中……这种同伴关系会不会太奇怪了一点啊？
完全依靠其中一方的主动来维系的同伴关系——
勇者有些走神。
就在纠结的时候，面前豁然开朗。
两人踏过最后一片地砖，一下子好像进入了另一个完全不同的世界——
无垠的星空和金属质感的地面消失了。取而代之的是，有如被烧灼着一般的火红色天空，以及在干涸的大片地面上缓缓流淌的岩浆。
偌大的空间里，只有一方庞大的岩浆池横在面前，里面滚烫的红色液体满满当当的，咕嘟咕嘟地冒着泡，将自身的“火”属性展示得淋漓尽致。
在这恶劣的环境下，人即使站着不动，也只要几秒钟就会淌下汗水。
勇者定了定神，努力透过蒸腾得有些扭曲的热空气，观察着面前的地形。
岩浆池的对面，似乎有着一方小小的陆地，上面有什么东西在闪着光。大概那就是此行目的地了吧。
而在这边和目的地之间，沸腾的岩浆上方，看似凌乱地散布着一些细长的地砖，似乎是可以立脚的位置。
每条地砖约有两三米长，半米宽，有的横着，有的竖着，彼此之间恰到好处地隔着很难跳过去的小段距离。每块地砖上，都嵌着一方闪闪发亮的晶石——是一种常见的、可以用做动力源的晶石，似乎一旦踩上去就会发生移动似的。
勇者刚想动身走上去，衣摆就被拉住了。
“等一下，勇者哟！”
身后传来魔王气势十足的声音，就像一直以来那样。
——他恢复正常了啊，真是太好了——勇者不合时宜地这样想道。
魔王上前两步，站在勇者前面，气势如虹地张开双臂。
“没弄错的话，这里就是所谓的‘机关’了吧？解开这个机关到对面去之后，咱们就能入手那什么元素石了！对吧？”
“按理说确实是这样——”
“而这个机关的真面目，你可有识破？”
他以完全不容许勇者接话的气势，连贯地说着。
“……我猜，这些砖石只要一有人踩上去就会前后移动，然后一直移动到与下一块地砖相接的位置。只要按一定次序踏上正确的地砖，就能被它们送到对面了吧。”
话音未落，魔王已经跳上了与岸边相连的某块地砖。
砖面上的蓝宝石顿时亮起，随后带着上面的魔王，有如冲浪板一般，劈开岩浆向前滑动着——
“等等！”勇者连忙喊道，“我还没上去——”
“这里的谜题就由我来一力完成吧！”魔王斩钉截铁道，“勇者在那边注视我的英姿，等着我把元素石拿来送给你就好。到时候要记得向我展露你的笑容哦！”
“……哈？”
这是突然怎么了？勇者传递出明显的不解信号。
“因为、我无论如何都想为你做些什么啊！”魔王高声喊道，“原本以为她们都只是不值一提的败犬，尤其那女孩，连人都不是，只是人造物而已。然而区区一只人造物败犬，却能让你露出那样怀念而悲伤的表情……我也会不甘心的啊！我也希望你眼里能看到我啊！所以，这次就让我遵循荷尔蒙的冲动，和全天下的男人如出一辙地，为了讨好心上人而努力披荆斩棘吧！”
说话间，他已经跳上了第二块地砖，持续向另一个方向滑动着。
这是……
勇者将那一大段话简省了一通，最后得出了一个不可思议的结论。
这家伙……魔王他，难不成是在吃醋吗？
……他还以为魔王是不会吃醋嫉妒的生物呢。
或者说，魔王他一向不把那些女孩子们看在眼里，每每提到之时总是露出不以为然的神色，更不要说嫉妒了——虽然面对勇者时总会宣称“那是因为我只要看到你幸福就好了，并没有非要跟你在一起，所以在故意忍让”，但实际上绝非如此。
至于到底是由于他根本不把女孩子们当对手呢，还是根本没有认真地喜欢勇者、只是装成一往情深的模样而已，抑或是别的什么原因……这勇者就不知道了。
但不得不说，那个舍弃自己的情感只为心上人付出的人设一点都不适合魔王，也与他动不动便对女孩子们冷嘲热讽的态度完全不符，根本没法令人信服。
反倒是突然吃醋的魔王要可爱多了。
不自觉地，勇者的心情松弛了一些。
“讨好心上人”……吗？
虽然自己已经被多人告白过了，但说起来，这还真是头一次，有人为了让他高兴而专程去做什么事。
按照常理，“被讨好”应该是“被追求”的一方享有的特权吧？
总觉得这种不劳而获的行为十分卑劣啊，勇者小小地叹了口气。他没有将自己的事假手于人的习惯，可是，不可否认的，他确实对这种事有点高兴。
隐隐约约的，有种被人照顾了的幸福感。
直到——
几分钟之后，魔王站在前后不沾的地砖上发出惨嚎为止。
“唔啊啊啊！怎么会这样——！”他神色灰暗地原地抱膝，“我明明是看好了路的，为什么会被困在中间啊！这个机关不是这么解的吗？我有哪一步走错了吗？该怎么办啊现在，我该如何是好啊——！……请救救我，勇者大人——！”
……但是，这家伙果然缺乏讨好他人的技巧。
勇者心情沉重地扭开头，觉得先前那个心怀感动的自己，果然是有哪里不对。
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