「那是……桂冠？」
狼王一下子就认出来了。
荷鲁斯掏出来的，正是战帅的桂冠。
是帝皇在乌兰诺的土地上，在万千将士的面前，亲手戴在荷鲁斯头顶上的荣耀象征。
它既象征著伟大远征落幕，也象征著新生的人类帝国，就此走上了银河的权力之巅。
同样的，这意味著身为牧狼神的荷鲁斯从此获得了一个前无古人，极有可能也是后无来者的荣耀尊位，他成为了整个银河中唯一一个有权力与人类之主并驾齐驱的存在，成为了百万颗世界需要仰望的，另一颗太阳。
但奇怪的是，在大远征落幕以后，伴随著岁月的流淌，这顶桂冠却越来越少地出现在众人的眼前了。
最开始，荷鲁斯尚且会充满骄傲地头戴这顶桂冠，出席任何一个重要的公开场合。
但再往后，尤其在大远征结束了二十年到三十年后，不知不觉间，这顶桂冠已然彻底消失在了众人的眼前，彼时的荷鲁斯宁可佩戴一顶铁王冠，又或者什么都不带，也不愿意将他此生最荣耀的证明带在身上。
而直到现在，芬里斯的狼王才后知后觉地嗅到了其中不寻常的气息。
究竟是什么原因，才会让荷鲁斯将帝皇赠予的战帅桂冠收起来？
这可是代表了他在大远征中的贡献、在原体中无出其右的地位，以及最重要的，来自于帝皇的认可——对于荷鲁斯来说，难道还有什么比这些更重要吗？ 在鲁斯满是探究的目光中，荷鲁斯只随意地捏著这顶珍贵无比的桂冠，这在他手中象征著无上权力的物件，就仿佛是在把玩一件从旧物市场上淘来的、再便宜不过的工艺品。
战帅将其在狼王的面前晃了晃。
「你知道这是什么吗，兄弟？」
鲁斯点了点头。
而牧狼神则微笑著。
「那你知道对我来说，它是什么吗？」
没有等待狼王回复，牧狼神便用一种复杂到难以理解的目光，看向那顶桂冠。
「它是荣誉，是骄傲。」
「是对我一生的总结。」
「是当我思考人生的意义的时候，让我不至于在空虚和忧虑中飘远的锚点。」
「……」
然后，牧狼神的神色稍有改变。 「在一开始，它的确是这样的。」
「在一切的事情都起了变化之前——它可能是我人生中最重要的东西。」
「直到我这颗属于基因原体的、该死的，总是让我能够想明白很多事情的大脑，让我意识到一些，我之前从未想过的问题。」
「一些只有在帝皇离开后，只有当我独自面对这银河中的一切美好与污垢，只有当夜深人静的时候，我一个人坐在椅子上，思考著我过往的整个人生之时，才会在隐约间，一点点觉察到、抓取到，并且开始理解的东西。」
「也就是在那个时候，在一次又一次近乎于背叛的思考中，我发现了另一些事情。」
「我开始意识到，它不仅仅是荣耀的象征，不仅仅象征著无限的权力和地位，也不仅仅只能为我带来——好处。」
全然没有注意鲁斯的动态，荷鲁斯将手中的金色桂冠高高举在半空中，正对著贝坦加蒙的太阳。
金色的桂叶片反射著刺眼的光芒，从他那双海绿色的瞳孔中，一闪而过，却无法点亮来自于帝国战帅内心深处的阴暗。
他的声音一字一顿，接下来的每一句话都让黎曼鲁斯下意识地将酒神之矛握得更紧，仿佛在寻找那本不应该存在的勇气。
「我意识到了。」
「它既是荣耀，但也是负累。」
「它同样象征著责任，象征著义务，象征著这些我从未想过的、从乌兰诺那一天起，便背负在我身上的沉重包袱。」 「它象征阿特拉斯的诅咒，用双肩扛起那永远无法卸下的天幕，它象征著来自于神圣泰拉的提防与敌视，那些居于皇宫深处的权力野兽们会出自本能地，敌对这顶桂冠的主人。」
「它象征著你必须站在最高处，站在你从未设想过的风口浪尖，来自于四面八方的寒风会将你吹得瑟瑟发抖，来自于银河中的每一双眼睛都在注视著你的一举一动，渴望著、尝试著，将你拉拢到他们的那一边，让你的喉舌为了他们的利益和梦想而发言。」
「它还象征著荣耀，但这份荣耀是有代价的，当人们指著你过去的荣耀，渴望你在未来获得更多的时候，你没有资格拒绝——无论你到底还想不想继续战斗下去。」
「它象征著骄傲，但这份骄傲是有毒的，如果你想继续骄傲下去，你就必须继续被卷入更多的竞争与斗争当中，终有一日，不败的神话会被打破，一切都将烟消云散。而为了延缓那一天的到来，你会为了胜利，而变得越来越不择手段。」
「它象征著锚点，象征著在暴风雨中的稳定，但暴风雨终有消散的那一天，当苍穹之下重新回归到风和日丽的时候，当你想在海面上继续前进的时候，你才会发现，这是一个永恒的锚点，一个事实上的坟墓——一个让你再也无法向前进的阻碍。」
「它将你定死在了战帅的位置上，在你反应过来之前，便为你规划好了一切的道路。」
「一条帝皇为你写好的道路。」
荷鲁斯将桂冠缓缓放下，他的目光重新回到了黎曼鲁斯的脸上。
而此时狼王，浑身上下都笼罩在紧张之中，因为他听出来了，当牧狼神低语著帝皇的名字的时候，在他的口吻中，已经没有了往日的那种尊敬。
他可不觉得，这是种偶然。
而荷鲁斯只是摊开双臂，微笑著。
「当然，兄弟，这没什么不好——谁会不喜欢帝皇为你规划的道路呢？」 「他也许只是过于关心你了，所以在有些时候，没法及时考虑到你的情绪。」
「我原本也是这么想的，但是……」
霎时间，战帅的笑容消失了。
「直到伴随著时间的流逝，伴随著我们的父亲走进了神圣泰拉的地堡里，一去不复返，伴随著现实宇宙的一切与他变得毫无关系，而我被推到了他曾经那个属于他的位置上后。」
「我才意识到了一些问题，一些我们无法用肉眼观察到的问题，一些在我掌握了灵能，在我有了第三只眼睛，能够让我看清远方的混沌之洋与亚空间后，才会发现的问题。」
牧狼神捏紧了那顶桂冠，他的手在不知不觉间握得越来越紧，而黎曼鲁斯则是瞥了一眼那在战帅的手中不断颤抖的桂冠，担心那些脆弱的金色枝叶，会被荷鲁斯的蛮劲碾碎。
「你知道我发现什么了吗，兄弟？」
「我发现，当你站在亚空间的视角，看向现实宇宙的时候，你才会意识到，站在舞台中央并非是一件完全的好事。」
「有太多双眼睛会注视在你的身上，有太多你从未了解过的存在正等著你的失误，而那些你从未了解过的、而你的全父也不会跟你讲述的东西，就待在亚空间的最深处，静静地看著你被这顶战帅的桂冠所吸引。」
「你知道这像是什么么？」
牧狼神摊开五指，一阵空间的扭动后，那顶金灿灿的桂冠消失在了原地。
他的手指抚摸著自己的脖子，仿佛那里有道凹痕。 「得」「奇」「小」「说」「网」「首」「发」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
「这就像是，你被一个项圈锁住，被人像奴隶一样拖拽到了拍卖台上，你的脖子上是一顶金色的项圈，向世人诉说：看呐，这个人作为奴隶是多么的优秀。」
「看呐，这是我手中最好的商品。」
「他甚至配得上一顶金色的项圈。」
「现在，报出你们的价格吧。」
荷鲁斯的嘴角微勾起，带著一丝苦涩。
他静静地看著黎曼鲁斯那张变换的脸。
「而你知道，最糟糕的是什么吗？」
「随著我的意志和灵魂一步一步地深入亚空间之中，当我逐渐回想起并开始剖析父亲的那些所作所为的时候，我却惊恐地意识到。」
「他不仅仅要将这顶金黄色的战帅桂冠当做项圈套在我的脖子上，更糟糕的是，这从来不是一场拍卖。」
「这是一次交货。」
「交易早就已经达成了，拍卖台的下方事实上只坐著一位主顾，甚至我们的父亲的手中都正拿著一笔税款——而现在，他不过是将我这个商品，打扮得漂漂亮亮的，向买家证明我的物超所值。」 「他虽然离开了大远征，离开了现实宇宙中每一个人的视野，但是在亚空间的土地上，他从未离开，他的声音始终在回荡，而且前所未有的嘹亮。」
「他在跟那个亚空间深处的意志，那个与他做了生意的个体，谈话。」
「他在说：看看这个人吧，看看我最骄傲的儿子荷鲁斯吧，他绝对会让你满意的，他会成为我们交易中的核心。」
「他会成为那个替代我走上祭坛的人。」
说到这里，战帅停顿了一下，他几乎是带著一种病态的、享受的心情，仔细地目睹著黎曼鲁斯那苦涩的脸上的每一寸变化。
没错，这就是荷鲁斯清空旁人，并允许芬里斯之王站在他面前如此之久的原因。
在漫长的孤独与苦涩过后，在经历过无法向任何人倾诉心中感受的封闭过后，他需要一个聆听者，一个会呼吸的树洞，无论是谁，哪怕是他此时的敌人，来倾听他的心声——还有那份积压许久的恐惧。
于是，牧狼神接著说道。
「而在我看来，虽然父亲在离开大远征之前什么都没有说，但实际上，当他将我推向了那个看不见的顾客之后，便已经转过身，一边亲切地将这件金色的项圈戴在我的脖子上，一边拍了拍我的肩膀。」
「他在告诉我——他在这场战帅之争和乌兰诺凯旋仪式上的一举一动，都在告诉我。」
「他说……」
「看啊，荷鲁斯。」 「这是无人能及的荣耀，这是前所未有的权力，这是我们父与子之间，一切亲情与羁绊的象征，这是向全银河诉说，到底谁才是我最重要的子嗣。」
「自此之后，再也没有人能够胜过你了，再也没有人能超过你了，只要帝皇的传说仍存在一天，只要人类帝国的旗帜仍旧没有从泰拉的土地上落下，便再也没有人的声望能够超过你，再也没有人的地位能够高过你。」
「你可以享受一切，拥有一切，尽情地挥洒和摧毁一切，你可以做任何事情，无论是挑战高领主的地位，享受战帅的权力，又或者是在众人面前取代我曾经的位置和威望。」
「在我离开后的这片土地上，你便是新的人类之主，你便是新的行走于世间的神明。」
「你便是我的一切，是人类的一切。」
「你拥有了无人能及的地位。」
「你拥有了万世敬仰的名声。」
「你拥有了财富、名誉、荣耀、胜利，以及注定要彪炳史册的身后之名。」
「你拥有作为一个原体，一个帝皇的子嗣所能拥有的一切，拥有了他人无论如何都不可能拥有的东西。」
「包括战帅的名誉，和帝皇的爱。」
「而现在，我将它们通通给了你。」
「我将你一生中所能获得的所有东西，你曾经梦想过的一切美好，全都奖赏给了你，在我离开的这些年里，它们是你的了。」 「而作为代价，作为交换，作为这些奖赏而理应付出的回报与忠诚。」
「现在。」
「荷鲁斯–卢佩卡尔。」
——————
「你该为我去死了。」
——————
「……」
「你……你到底在说什么，荷鲁斯？」
如果说之前的一切话语，姑且都还在黎曼鲁斯的理解范围之内的话，那么牧狼神所说的最后那一句话，的确是让他无法理解了。
他结结巴巴地开口。
「你是牧狼神，是荷鲁斯，是帝皇最宠爱的那一个，他怎么可能会让你……」
「是啊是啊……」 话还没说完，战帅便不耐烦地开口，挥手打断了鲁斯的话语。
这些在过去能够让他得意洋洋的称赞，在此时却让他皱起眉头。
「我知道你想说什么，黎曼。」
「我是荷鲁斯，我是牧狼神，我是帝皇最爱的那一个，我是他的人马座，有著他赠送给我的金戒指，和那无人能及的三十年。」
「我知道，兄弟，我都知道，同样的话语我已经听自己说过无数次了，你以为这些年我是怎么过来的？」
「你以为为什么直到现在，我才开始思考这些早就存在的问题？」
战帅站在他的兄弟面前，面露讽刺，用手指点了点自己的太阳穴。
「问题就出在这里，兄弟。」
「我的理性在告诉我，肯定有哪里出现了不对劲的地方，它向我展示了帝皇给予我的无限恩宠中，那些不合常理的角落，它运用了智慧为我编写出了另一个故事。一个更加残酷、会摧毁我最重视的父子之情，却在逻辑上更加通顺，甚至合理的故事。」
「在这个故事里，我的父亲对于我的一切关爱和奖赏，都只是一种利用，一种能够将我物尽其用的前置手段。」
「你知道，这太残忍了，所以每当我的理性开始发言的时候，我的感情都会开始歇斯底里的反对。」
「它会向我展示那些看得见的东西，那些人马座金戒指和三十年，那些无论如何都不可能是虚假的父子亲情。」 「我不是个蠢货，鲁斯，我分得清什么是虚假的，什么是真实的，我知道，在你回来之前，甚至在你们回来之后，父亲和我之间也从来都无间隙可言，在他看向我的目光中，从来都没有哪怕一丝一毫的利益薰心。」
「但倘若我相信了这些美好，我就必须麻痹自己，麻痹自己生活在一座摇摇欲坠的大厦中，对这些明显存在问题的地方视而不见。」
「而倘若我不相信这一切，我就必须亲手撕碎自己之前的所有人生，我就必须拿起武器去面对我人生中的太阳，那个给予了我第二次生命与生活的意义的男人。」
「你觉得我能做到哪一点，兄弟？」
说到这里，牧狼神伸出了一只手。
「事实是，我哪一点都做不到。」
「我无法对自己被摆上祭坛的事实视而不见，也无法拿起武器反抗自己的父亲。」
「我无法屈从于理性，也无法屈从于感性，我被夹在两者中间，就像被夹在那些狂热的阿斯塔特战士和泰拉议会的中间一样。」
「我看起来高大威武地站在地面上，不受任何一方的摆布，但实际上，这种表面上的高高在上除了加剧那些撕裂之外，毫无益处。」
「而你现在看到的，就是这一切的后果。」
「一场被挑逗起来，却又处处留情、拖泥带水的战争。」
「一个点起了战火，却又踌躇不前、直到现在众叛亲离的战帅。」 「一个不够理性也不够感性的可怜虫。」
「一个不愿意面对现实，又不敢麻醉自己，一个缺少勇气，同时又不敢牺牲的……」
「荷鲁斯–卢佩卡尔。」
战帅拿起了战锤，向鲁斯走去。
一边走，他的声音一边回荡。
「所以，我挑起了这场战争。」
「因为我的理性在告诉我，如果再不做些什么的话，当我被拖上祭坛的那一刻，一切就真的来不及了。」
「如果我想活下来，战火就必须燃起。」
「所以，我选择向泰拉进军。」
「因为我的感性在告诉我，我与父亲的经历并非是虚假的，他没有在利用我，至少我从未觉察出他利用过，因此，我也没有资格在事实上分裂整个帝国。」
「我怎么可以背叛他呢？我怎么能背叛他呢？」
「所以，我畏手畏脚，我踌躇不前，我将这场战争打成了如此的模样。」 「所以，我们站在这里，眼看著荷鲁斯和他造成的这一切。」
「因为他既不想留在原地等死，也不愿意毁掉他与他的基因之父并肩建立的一切。」
……
「因为他猜到了帝皇的手段。」
「却又不愿意相信，他竟真的如此无情。」
……
「到最后，他所能做的，只有如同冬眠的仓鼠那般，竭尽全力地将自己眼中的每一张牌都紧紧地攥在手里。」
「他只能像个孩子一样地闹起来，将一切搅得混乱，将尽可能多的东西揽在怀里，让自己变得更重要、更强大、更独特，让泰拉政府的战争机器崩溃，让自己在基因之父可能回来的那一天之前，变得无可替代。」
「让他的父亲觉得，比起除掉他的子嗣，让荷鲁斯活下去，会是更好的选择。」
「这便是理性与感性交锋的结果。」
」一场激烈的战争，一次徒劳的胡闹，一场激烈的战争，一次徒劳的胡闹，一个在绝望之中唯一能够采取的办法，还有一个将所有的希望都放在了帝皇的仁慈和战争的胜利上的，所谓的——帝国的战帅。」
牧狼神停下了脚步。 他灼热的呼吸拍打在狼王的脸上。
「而现在，他就站在你的眼前，告诉你他到底为什么要掀起这场战争。」
「因为他没有胆子去死。」
「也没有胆量——去背叛。」
「就这么简单，黎曼——无论这场战争对于你们和帝国来说意味著什么，对我来说，它只是一次绝望的求生。」
「一个不是办法的办法。」
「至于除此之外的一切？」
「神圣泰拉的横征暴敛，各个世界的苦不堪言，阿斯塔特的权力和凡人的未来，亦或是那沉默的泰拉上的复仇之魂号？」
「那是你们的问题，兄弟。」
「而对于荷鲁斯–卢佩卡尔来说，这场战争唯一的意义，就是让他能够活下去。」
「只有——活下去——仅此而已。」
荷鲁斯举起双手，他手中的破世者，指向了眼前的芬里斯之王。 「好了，鲁斯。」
「告诉我——这个答案让你满意吗？」
——————
黎曼鲁斯低沉地嘟囔了一句没有任何人能够听懂的芬里斯方言。
然后他举起双手，同样将酒神之矛指向了荷鲁斯的胸膛，张了张嘴，似乎想回复牧狼神的问题——但就在他开口之前，帝皇的战帅便蛮横地打断了他。
「算了吧。」
「其实我对你的答案也不感兴趣，兄弟。」
「我们不算是一对融洽的交谈对象——只不过现在的我的确无人可用了。」
牧狼神低下了头，似乎是在战斗爆发前最后一次调整自己的呼吸。
「不过，作为回报。」
「也请你回答我一个问题。」
当战争之息在半空中密布的时候，牧狼神盯著他的兄弟，一字一顿。 「告诉我，鲁斯。」
「父亲到底还有多久，才能够回来？」
「……」
鲁斯张了张嘴。
但就在他想回应的时候，一种没来由的荒谬感，突然理清了他的思路。
他意识到，这并非是一个需要他去严肃回答的问题——因为以他现在的身份，他能给予荷鲁斯的，其实只有一个答案。
想到这一点，黎曼鲁斯笑了起来。
他笑得越开心，心中便越是苦涩。
他握紧了手中的矛。
向战帅露出了一个无畏的笑容。
「你又何必关心这个呢，牧狼神？」
「无论全父何时回归。」 「当他看到你做的这一切的时候。」
……
「他都不会原谅你的，卢佩卡尔。」
「就像我们都知道。」
「从这场战争开始的那天起，你便已经不再是他的人马座了。」
……
「……」
「……」
「这就是你的回答吗，鲁斯？」
「怎么？这让你很困扰？」
「我是指，它和多恩的简直一模一样。」
「因为叛徒只配得到这些……十六号。」 「这是你们应得的——无论是你，还是你身后那个，又一支将被抹去的军团。」
「……」
「你什么意思，鲁斯？」
「这难道还不够明显么？」
芬里斯之王哈哈大笑。
他看著牧狼神，瞳孔中满是挑衅。
「你以为，在你之前，就没有人得到过帝皇全部的宠爱、信任，甚至是期待么？」
「不，卢佩卡尔。」
「让我告诉你吧。」
「尽管你们都将被抹去名字和存在，但是比起我曾对付过的前一个。」
「你差得远了。」
「无论是能力，忠诚，癫狂，亦或是你们在各自的叛乱中作出的事业。」 「甚至是背叛的理由。」
「你都远不如他，牧狼神。」
「所以……」
「所以我丝毫不奇怪，全父会放弃你。」
「毕竟……」
……
「和他曾经拥有过的相比。」
「你又算得了什么呢？克苏尼亚的小子？」
「也许对于全父来说……」
「你根本没有那么重要，荷鲁斯。」
——————
牧狼神眨了眨眼睛。 然后，他动了。
破世者被高高举过头顶，猛然砸下，而酒神之矛的矛尖，则毫无畏惧地迎面而上。
来自于至高天的冲突之力激荡而出，转眼间席卷了方圆数千米的土地——两位原体沉默地动用著他们的力量，全部的怒火，都被用来撕碎对方的咽喉与胸膛。
宛如史诗中雷霆的酝酿。
半神与半神之间的战争，开始了。
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